国际合作更多与自由主义理论相关。联合国和平利用外层空间委员会(United Nations Committee on Peaceful Uses of Outer Space)成为制定《外层空间条约》(Outer Space Treaty)等国际太空法的场所。在新自由制度主义理论中,各国利用原则、规范、规则和商定的决策程序以解决无政府状态和集体行动问题。各国为了自身利益所追求的优先事项和战略会随着时间的推移而改变,它们对绝对收益的兴趣也会改变,而不仅仅是相对于其他国家的相对收益。例如,没有空间能力的发展中国家可能寻求利用联合国和平利用外层空间委员会或国际电联等国际论坛来限制较强大国家的太空活动。自由主义强调次国家行为体的偏好决定了国家的偏好,并在一定程度上推动或阻碍了合作,从而影响国际体系的结构。
近几十年来,俄罗斯的行为促使人们回归更加现实主义的态度,并且这一趋势随着克里米亚危机与俄乌冲突愈演愈烈。现实主义和建构主义也可以解释美俄太空合作,尽管俄罗斯目前是国际空间站(International Space Station)的合作伙伴。国际空间站的生存并不完全是共同的合作理想或国际空间站政府间协议的结果,而是由于美国和俄罗斯之间的相互依赖。因此,尽管言辞激烈,美国和俄罗斯都没有采取具体措施结束国际空间站的合作。在承认物质现实的同时,也可以用建构主义的观点,即美国和俄罗斯在国际空间站上视对方为合作伙伴,而非对手。分析折衷主义不依赖于一种理论,而是可以结合其他解释,以更全面的方式理解同一问题。