我国“改变游戏规则”的卫星加油技术引发了美国对太空优势的担忧

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我国在太空技术领域正迅速进步，这使得美国担心两国之间的差距正在缩小。美国太空军的一位高级官员强调了中国在卫星加油方面的最新成就，特别是今年1月发射的实践二十五号卫星，该卫星测试了在轨加油技术，可延长航天器的使用寿命。据国家媒体报道，这一测试得到了确认，但细节尚未披露。

美国也一直在探索类似的技术。2019年，美国诺斯罗普·格鲁曼公司成为首家为卫星加油的公司，延长了它们的使用寿命五年。美国国家航空航天局（NASA）也有一个相关项目，但因技术问题、成本超支和延误而于去年取消。
除了加油技术，我国还在开发先进的太空隐形技术，这可能会改变太空力量的平衡。美国太空军官员罗恩·勒尔克警告说，中国的快速进步带来了风险。勒尔克在伦敦的查塔姆研究所表示：“我们目前看到的风险很大，因为中国前所未有的增长以及竞争的不受管理。”
他还指出，中国研究人员已经发表了关于在太空中超隐形能力的研究，这可能会使卫星更难被探测和追踪。勒尔克说：“我们必须对此表示担忧——在不久的将来，轨道上会出现什么样的能力？”
我国多年来一直在扩大其太空计划，目标是在2050年前成为领先的太空大国。2023年4月，中国将航天力量置于中央军事委员会之下，加强了对太空行动的军事控制。
与此同时，美国太空军由唐纳德·特朗普总统成立，他将太空描述为“最终高地”。特朗普还承诺将人类送回月球，并最近敦促SpaceX首席执行官埃隆·马斯克“让火箭飞起来”。
全球影响力和未来竞争美国目前运营着超过8000颗卫星，是中国的12倍。然而，人们仍然担心中国在全球太空伙伴关系中日益增长的影响力。
“我们最大的担忧是，中国利用其影响力在某些国家中获得立足点，”勒尔克说。他指出，中国的“一带一路”倡议是其在太空领域扩大存在的工具。
“很明显，中国希望利用‘一带一路’倡议，将自己定位为太空领域的首要合作伙伴，特别是对于那些希望建立某种太空能力的国家，”勒尔克补充道。该倡议是中国的国际基础设施项目，有超过150个国家参与，遍布亚洲、欧洲、非洲和拉丁美洲。
此外，中国和美国之间的关键战场将是可重复使用的航天器和分布式架构卫星网络。这些网络涉及使用较小的卫星集群，而不是依赖单一的大型卫星，从而提供更大的覆盖范围和弹性。
可重复使用的航天器还可以显著降低成本。SpaceX已经通过其猎鹰9号火箭展示了这一点，这些火箭已经多次发射和重复使用。中国现在也在效仿，于9月发射了其首颗可重复使用的卫星——实践十九号。