Vega-C火箭发射失败完成归零,归咎于喷嘴腐蚀

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空中客车公司的2颗价值3.5亿美元的商业昴宿Neo（Pléiades Neo）遥感卫星在2022年12月20日从法属圭亚那发射后不久坠入大西洋，成为欧洲Vega-C火箭失利的陪葬品。阿里安空间(Arianespace)证实，这次任务未能将两颗昴宿新遥感成像卫星送入轨道。故障可能出在织女星 C 火箭的第二级。

欧洲航天局3月3日宣布，它已经完成了对12月20日发射Vega-C VV21失败的任务的独立调查，该任务经历了 Zefiro-40固体燃料第二级的推力损失。欧洲认为Vega-C火箭的喷管部件受到侵蚀，导致其去年12月的发射失败。调查得出的结论是，在发射过程中，发动机中的一个被称为咽喉插入件的部件遭受了“热机械过度腐蚀”。咽喉插入件由碳-碳材料制成，旨在抵御高温。该插入件调节通过喷嘴的排气流量，当它侵蚀后腔室压力下降，导致推力减少。

阿里安航天公司首席技术官、独立调查联合主席皮埃尔-伊夫•蒂希尔(Pierre-Yves Tissier)在关于这份报告的简报中表示，在发射后207秒，第二级点火后一分多钟，火箭的加速度变成了“准零”，使火箭进入弹道轨道。故障树分析使调查人员排除了故障的其他原因。他说，插入物的腐蚀与碳-碳材料的孔隙率较高有关，这一点在其他材料测试中得到了证实，但之前没有检测到。“为这种材料建立的验收标准无法发现这样的弱点,”他说。

意大利的Avio公司 从一家乌克兰公司Yuzhnoye 公司购买了咽喉插入件。Avio 首席执行官朱利奥•兰佐(Giulio Ranzo)表示，2015年至2017年该公司在Vega C 的设计阶段与 Yuzhnoye 合作；此前Avio公司得出结论，其他欧洲供应商无法“按照与火箭开发计划相符的时间表”提供所需数量的原材料。

这个缺陷与一年前俄罗斯乌克兰冲突造成的混乱没有直接联系，因为这些材料是战前制造的。不过，他表示，与新冠疫情有关的封控可能是导致失败的一个因素。

在2022年7月Vega-C的首次发射中使用的 Zefiro-40发动机，以及之前的两次资格发射中，都没有看到这种侵蚀。“验收标准并不正确,”欧空局监察长和调查的另一位联合主席 Giovanni Colangelo 说。在早期的发动机点火中，材料满足了要求。

调查得出的结论是，Yuzhnoye生产材料不能继续用于 Zefiro-40电机。它将被来自阿里安旗下的碳-碳喉管插入件所取代，该公司已经为Vega其他级别的发动机生产了类似的部件。

欧洲航天局和阿里安航天领导层都对Vega计划表示了一些失望， VV21任务的失败是Vega和Vega-C 八次飞行中的第三次失败。

欧洲计划在2023年年底前让Vega-C 火箭重返飞行。这次任务的有效载荷将是哨兵-1C 雷达成像卫星。