旅行者号探测器濒临耗尽：NASA 命名探测器“死亡”年份

天际线

美国宇航局的“旅行者 1 号”和“旅行者 2 号”航天器已经持续执行了 45 多年的独特任务，成为人类探索欲望的象征。这两艘航天器于 1977 年发射，最初旨在探索太阳系外行星。然而，这两艘航天器早已超越了最初的使命，进入了星际空间，其中“旅行者 1 号”于 2012 年发射，“旅行者 2 号”于 2018 年发射。这两艘探测器目前距离地球超过 150 亿公里。

旅行者 1 号太空探测器插图。作者：NASA / JPL

这些设备使用由钚-238同位素驱动的放射性同位素热电发电机来提供电力。然而，随着时间的推移，能源会耗尽：功率水平每年下降约4瓦。这迫使科学家逐渐关闭科学仪器，以最大限度地延长航天器的使用寿命。美国宇航局预测，他们的任务可能在2030年结束，尽管科学家们希望这些飞行器能活到50周年。

旅行者 2 号星际探测器插图。作者：NASA / JPL

然而，旅行者 1 号最近遇到了通信问题：10 月，由于电量不足，飞船失去了稳定性。NASA 工程师通过应用冗余系统恢复了通信。这种困难以前也发生过。例如，9 月，工程师将飞船换成了另一组发动机，3 月，探测器向地球传输了错误的数据，这需要团队采取非标准解决方案。
旅行者 2 号也遇到了技术故障。去年，该探测器曾一度与地球失去联系，但专家们很快解决了这个问题。尽管面临诸多挑战，但两艘探测器对科学仍然具有极高的价值。它们突破了太阳层顶，即太阳日光层的外边界，这是一项了不起的成就。