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近日据报道，埃隆·马斯克 (Elon Musk) 旗下的 SpaceX 已与欧洲航天局 (ESA) 达成协议，将四颗导航和通信卫星送入轨道。
欧空局导航主任哈维尔·贝内迪托 (Javier Benedicto) 透露，该协议涵盖明年的两次发射，每次发射两颗伽利略卫星。这些卫星支持欧洲各国政府之间的加密通信，并处理欧盟的卫星导航系统。
在过去20年里，欧洲航天局 (ESA) 不需要考虑其卫星和航天器将如何离开地球，因为它拥有阿丽亚娜5号火箭。这款极其可靠的车辆已于去年夏天退役，其继任者尚未准备就绪。这让欧空局别无选择，只能寻找替代方案，最终选定了SpaceX。埃隆·马斯克的火箭公司签署了一项协议，为欧盟发射多达四颗伽利略通信卫星。
虽然SpaceX之前曾发射过欧洲有效载荷，但这是欧盟首次与马斯克领导的公司合作开发包含机密信息的卫星。消息人士称，两岸官员正在共同努力安全处理这些敏感数据。
对于任何熟悉欧洲航天领域的人来说，这个消息并不令人意外。随着阿丽亚娜5号正式 退役，其后继者阿丽亚娜6号的发射再次推迟，意大利的织女星C火箭在12月发射失败后停飞，非洲大陆无法独立获取太空卫星。
去年，由于俄罗斯入侵乌克兰后两国关系破裂，欧盟的备用方案——俄罗斯联盟号计划被中断。欧空局官员透露，由于缺乏替代方案，欧洲“别无选择”，只能与马斯克的太空公司合作。
“我们有 10 颗卫星已准备好发射，这些卫星应该在太空中，而不是在地面上，”贝内迪托说。不过，他补充说，除此交易外，航天局不打算使用 SpaceX 进行未来的伽利略发射。
希望欧空局的下一代重型火箭阿丽亚娜 6 号能够在 2024 年的某个时候投入使用。该火箭原计划将伽利略卫星送入太空，但面临多次延误。
较新的潜在发射提供商，包括西班牙公司PLD Space和德国奥格斯堡火箭工厂，仍在开发其技术，并且不确定他们的火箭何时或是否会进入商业运营。
目前，欧盟委员会和欧盟成员国仍须最终批准该交易。 |
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