国际空间站“超长待机”,天宫为何仅设计10年寿命?

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在中国航天事业的辉煌篇章中，天宫空间站正以其卓越的成就引领着太空探索的新纪元。与之形成鲜明对比的是，以美国为主导的国际空间站，似乎正步入其太空生涯的暮年。

这种差异并不难理解。中国的天宫空间站正如日中天，充满活力与潜力；而国际空间站，已在浩瀚宇宙中翱翔了26载，岁月在其身上留下了深深的痕迹。尽管天宫空间站的设计寿命被限定为10年，但人们不禁好奇，为何国际空间站能够超越其预期寿命，持续运行如此之久？

事实上，国际空间站的“长寿”并非出于设计之初的远见，而是出于无奈。这个被冠以“国际”之名的空间站，是由美国、俄罗斯等16个国家和地区的航天机构共同建造和使用的。在设计初期，其寿命同样有限，理论使用年限在10至15年之间。然而，高昂的建造成本让包括美国在内的多个国家都望而却步，即便是财大气粗的美国，也对数百亿美元的投入感到肉疼。

国际空间站的总投资超过1500亿美元，其中美国独占1300亿美元，俄罗斯也投入超过百亿美元。然而，这只是开始。随着空间站的使用，每年约30亿美元的维护费用更是让各国难以承受。



从2010年全面投入使用至今，国际空间站已经远远超出了其设计寿命。从2013年开始，国际空间站就曾出现过小洞和裂纹，但在2021年之后，问题变得越发严重。虽然美俄宇航员长期以来一直都在想办法“打补丁”，但国际空间站漏气的情况还在不断加剧。

时至今日，国际空间站已经出现了至少50处隐患和4处裂缝，平均每天都会泄漏1千克的空气。再加上国际空间站已经超期服役10多年，按照NASA的报告，如今已经有近600个部件都已经超过了原本的设计寿命，但美国和其他国家已无力再建造新的空间站，只能勉强维持其运行。



相比之下，中国的天宫空间站则显得朝气蓬勃。尽管10年的设计寿命是一个不争的事实，但通过不断的维修和维护工作，有着后发优势，技术更加完善的天宫空间站，至少也能做到15年以上的使用年限。

实际上，天宫空间站的建立还得益于美国的“拒绝”。当年，美国以“国家安全”为由拒绝中国加入国际空间站，这反而激发了中国自主研发和建造空间站的决心。

在上世纪90年代，中国经济蓬勃发展，国家决定推进航天载人工程。由于经济和技术条件的限制，中国采取了先发射载人飞船、再研究和制造载人空间站的发展战略。尽管投入有限，但中国仅用了80亿元人民币就建造了天宫空间站，其价值和意义已经远远超过了美国花费的1300多亿美元。这不仅体现在科技进步上，更体现在对人类发展的贡献上。

那么，为什么中国的空间站只有10年的设计寿命呢？这其实是科研人员为了留出“宽容度”而设置的。更重要的是，天宫空间站采用模块化设计，由我国自主设计、生产。这种设计不仅避免了对接时的冲突，还方便了后续的维护、升级和更新。而国际空间站则面临着多国设计带来的接口不统一、设备升级和维修困难等问题，这也是其难以继续维护的主要原因之一。

因此，尽管天宫空间站的设计寿命为10年，但其实际使用寿命可能会更长。在未来的太空舞台上，天宫空间站有望成为新的“国际空间站”，引领着人类探索宇宙的新篇章。