国际空间站运行26年，还在继续服役，为何天宫设计寿命只有10年?

青田石头

舱外行走破纪录、智能机器人进舱、生物实验进舱，这些都是我国的空间站所取得的成绩越来越丰富。相反地，以美国为首的国际空间站则越来越显得“老气横秋”。

这种情况很容易理解，因为我国的空间站到现在还是处于“朝气蓬勃”的状态，而国际空间站却已经在太空中运行了26年之久，已经到了“垂垂老矣”的状态。
准确地来说，我国的天宫空间站也是快要“到期”的状态，因为在设计之初天宫的寿命就是限定在10年。那么，为什么国际空间站就能持续运营26年呢？

其实，国际空间站也并非是设计寿命较长，而是“没有办法”的不得已而为之。
国际空间站之所以能够用“国际”这样的称呼，主要就是因为这个空间站并不是美国自己一个国家建设和使用的，而是以美国、俄罗斯等16个国家和地区的航天机构分别建造，在太空进行“组装”，最后共同使用的“多国家共建平台”。
在设计初期，国际空间站的建设寿命也同样并不长，理论上的使用年限也是在10年到15年之间。

之所以这样设计，主要是因为当时包括美国和日本在内的这些国家，都面临着一个同样的问题，那就是建造成本问题。
虽然这些国家都号称“不差钱”，但是面对着动辄数百亿美元的投入，就连美国这样的国家也都觉得有些“肉疼”。

国际空间站的总投资超过了1500亿美元，其中美国自己就已经达到了1300亿美元，俄罗斯也投入了超过100亿美元。
而这些也不过只是一个开始而已，因为当国际空间站使用了一段时间之后，随之而来的每年大约30亿美元的维护费用，就已经让各个国家有些难以承受。
国际空间站从2010年开始全面投入使用，如果按照原来的计划，到了15年的使用寿命之后将会再建设一个新的空间站，但实施的情况却远远超过各国的预期。

从2019年开始，国际空间站就已经开始出现各种各样的硬件问题，不仅发现了多次、多个地点的漏气情况，而且在外体的太阳能电池板上还出现了因为撞击出现的破洞，还在内部的窗户上出现过肉眼可见的裂痕。
尽管现在的国际空间站已经都要“老掉牙了”，但美国以及其他国家也没有精力和经济能力再去组织建造一个新的空间站，所以只能发挥我国的“艰苦朴素精神”，“缝缝补补”地一再推迟国际空间站的退役时间。

相对于已经“老态龙钟”的国际空间站来说，我国的天宫空间站，则可以用“朝气蓬勃”来形容。当然，10年的设计寿命，也是一个不争的事实。
说起来，我国天宫空间站的建立，还有一份美国方面的“功劳”。
如果不是美国用“国家安全”等理由拒绝我国加入国际空间站共同开发的申请，我国也未必会下定决心，在当时那种国力尚不雄厚的情况下花费巨额资金去研发和建造自己的空间站。

上世纪90年代，我国国民生产总值上升势头强劲，几乎每年都要比前一年的经济情况都要增长10%左右。
正是在那个环境下，国家决定开始推进我们自己的航天载人工程，不过由于经济能力有限，航天技术还处于初期起步阶段，所以才规划出了先发射载人飞船、再研究和制造载人空间站的发展战略。

不过，尽管我国的经济已经有所发展，美国当时的经济也有所倒退，但我国1992年2.39万亿人民币的GDP和美国的6.2万亿美元仍然无法相比，所以我国所能够拿出支持航天科技发展的经费也相对有限，美国当初花费1300多亿建造国际空间站，而我国却只花了80亿。
按照正理来说，钱花的少当然是没有钱花的都要有效果，但是事情也会有特殊性，在空间站这件事上就极为特殊，因为我们的80亿所带来的价值，已经远远超过了1300亿，无论从科技进步性还是从人类发展的意义方面，都已经是“遥遥领先”。

那么为什么我国的空间站只有10年的设计寿命呢？
其实，这个10年的数据是和国际空间站的15年一样，也不过是一个概数，也可以说是我国科研人员在这个年限上“留一手”，设置了一个“宽容度”。
更主要的是，我国的空间站并不是一个单独的个体，而是一种采用模块化设计的高科技集合体。因为我国的天宫、天和、问天、梦天等等航天设备，都是由我国自己设计、自主生产的自主产品。
所以在最初的设计时就采用了相同的规格、相同的接口，在根本上就避免了在对接时可能产生的冲突，也方便了后续的维护、升级和更新。

而国际空间站则面临着多个国家设计所带来的对接接口不统一、设备升级和后续维修困难等多种不利情况，这种情况也是国际空间站难以继续维护下去的主要原因之一。
所以，尽管我国的设计寿命是10年，但实际能够使用的寿命则要长得多。相信在2030年以后，我们头顶上的空间站，恐怕就只能剩下天宫号“一家独大”。
当然，我们也会用宽广的胸怀接纳更多的和平发展国家，而我们的天宫也将会成为新的“国际空间站”。

参考资料:
[1]《2030年前后将坠入大气层，国际空间站归宿何处？》上观新闻
[2]《白玉京：国际空间站丧钟已响，天宫空间站路在何方》观察者网
[3]《载人航天工程副总指挥详解天宫一号主要任务》人民日报