古人是怎么知道彗星的?为什么又将他命名为“扫把星”?

吹毛成仙

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在没有望远镜的古代，人们凭借肉眼观测星空。夜空对于古人而言，既是神秘的精神寄托，也是生活劳作的 “时间历法”。那些相对位置固定、有规律闪烁的星辰，构成了古人认知的基本星象。而彗星，以其独特的外观 —— 突然闯入视野，拖着一条或多条明亮且形状不规则的尾巴，迥异于常规星辰，自然吸引了古人的目光。



早在殷商时期的甲骨文中，就有疑似对彗星的记载，这说明华夏祖先很早就察觉到这类特殊天体。随着时间推移，不同文明都对彗星留下诸多记录。古埃及人将彗星描绘在壁画上，古希腊学者也在星图中标记彗星轨迹，他们都试图解读这神秘天象背后的含义。

至于为何称彗星为 “扫把星”，这与它的外形紧密相关。彗星那长长的尾巴，恰似一把倒挂的扫把划过苍穹，形象极为直观。而且在古人的观念里，天象常与人间祸福相联系，彗星这种不寻常的天体出现，往往被视作不祥之兆。一旦彗星现世，帝王将相忧心忡忡，民间百姓也惶恐不安，仿佛它是上天派来宣告灾难降临的使者。

在中国古代，每逢彗星出现，史官会郑重其事地记录在册，朝廷甚至会举行祭祀仪式，祈求上苍庇佑，消弭灾祸。诸多史书典籍中，彗星频繁与战乱、饥荒、瘟疫等灾难挂钩，“扫把星” 之名也就越叫越响，承载着古人对未知自然力量的敬畏。

但如今科学昌明，我们知道彗星不过是太阳系中的一类小天体，由冰、尘埃、岩石等物质组成。当它靠近太阳时，太阳辐射使其表面物质升华，形成壮观尾巴。它的出现遵循科学规律，与人间吉凶毫无关联。

回顾古人对彗星的认知历程，从最初的惊奇发现，到赋予神秘寓意，再到如今科学的解读，这是人类探索宇宙漫长道路上的精彩缩影。它让我们看到知识积累与观念转变的力量，也激励着我们继续仰望星空，探寻更多未知奥秘。

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