科普|神秘的“天外来客”——彗星

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——神秘的“天外来客”——

彗

星



近日将会有一位神秘的“天外来客”出现在空中，这就是C/2022 E3 (ZTF)彗星。这是一颗新发现的彗星，将在下周内飞经地球，为五万年首见！

PART 01

什么是彗星？

彗星的定义

彗星（Comet），是指进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，呈云雾状的独特外貌，也是中国神话传说的扫帚星。



彗星的结构

彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分。彗核由冰物质构成，当彗星接近恒星时，彗星物质升华，在冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾。彗星的质量、密度很小，当远离太阳时只是一个由水、氨、甲烷等冻结的冰块和夹杂许多固体尘埃粒子的“脏雪球”。当接近太阳时，彗星在太阳辐射作用下分解成彗头和彗尾，状如扫帚。

彗尾是在彗星接近太阳大约 3 亿公里(2 个天文单位)开始出现，逐渐由小变大变长。当彗星过近日点(即彗星走到距太阳最近的一点)后远离太阳时，彗尾又逐渐变小，直至没有，且彗尾的方向一般总是背着太阳延伸的。

彗星的轨道

彗星的轨道有椭圆 、抛物线、双曲线三种。椭圆轨道的彗星又叫周期彗星，另两种轨道的又叫非周期彗星。周期彗星又分为短周期彗星和长周期彗星。

PART 02

彗星

C/2022 E3 (ZTF)

五万年一遇，上一次来还是旧石器时代！C/2022 E3 (ZTF)这位神秘的“天外来客”将造访地球，或肉眼可见。

这颗彗星是由美国帕洛玛天文台茨威基瞬变设施 （ZTF）于2022年3月2日发现，发现时的亮度只有17.2等，所用的观测设备是口径1.2米的施密特望远镜。



巴黎天文台天体物理学家尼古拉·比韦（Nicolas Biver）表示，这颗彗星直径据估算约为1公里，散发绿光，可能来自太阳系外围的“奥尔特云”。





这是一颗非周期彗星，沿双曲线轨道运行，于2023年1月12日过近日点，近日距为1.11天文单位，轨道倾角达109度。2023年2月2日过近地点，距离地球只有0.284天文单位，相当于4250万千米。届时，彗星亮度达到最亮，在5等左右，位于北天极附近的鹿豹座，非常适合北半球观测。

PART 03

彗星的观测

由于彗星的周期性运动与彗星的特性，彗星在经过太阳时，亮度会先增大后减小，彗尾也会先增大后减小。以地球为观测起点，通常来说彗星在掠过近地点时为最佳观测时机；或者在彗星掠过其他亮星时，以该亮星作为参考寻找彗星，这也是一个不错的观测时机。



以今年的C/2022 E3 (ZTF)彗星为例，我们观测这位“天外来客”有两个比较适合的观测时间。第一个合适的时间是2023年1月的最后一周，尽管此次彗星将在2月初通过近地点时亮度最高，但届时满月可能影响观测。所以专家建议，北半球最佳观测时间为1月最后一周，并且表示“我们可能收获一个惊喜，彗星亮度可能是预期的两倍”。另一个不错的观测时间是2023年2月10日，那时这颗彗星将经过火星附近，我们可以借助火星寻找这颗彗星，并拍摄它们的同框照。





彗星拖着长长的尾巴，不远千里而来，让我们与这位“天外来客”来一场浪漫的银河约会吧！

-END-

西南大学天文地质馆

编辑/排版｜廖胤杰

审核｜唐杨