土星探测器:卡西尼号服役 20 年,为什么要主动坠毁?

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卡西尼号探测器于1997年10月15日发射升空，并在2004年7月1日成功进入环绕土星的轨道。在接下来的20年里，卡西尼号围绕土星轨道运行了294圈，拍摄了超过45万张图像，并新发现了6颗土星卫星。这些成就使得卡西尼号成为土星探测史上的重要里程碑。



然而，随着时间的推移，卡西尼号的燃料逐渐耗尽，导致其无法再维持稳定的轨道或进行精确的机动操作。在燃料耗尽后，卡西尼号将变得无法控制，有可能意外坠落到土星的卫星上。

特别是土卫二和土卫六这两颗卫星，科学家们认为它们可能存在低等生命或具备生命存在的环境。

为了避免卡西尼号意外坠落到这些可能存在生命的卫星上，从而造成潜在的污染或破坏，NASA决定在卡西尼号完全失去动力前，主动引领其投向土星大气层，并在其中坠落陨灭。这样做可以确保卡西尼号不会对土星卫星造成污染，同时也不会对地球造成任何威胁。

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