火星探索终有成果，美国2008年拍摄的火星照片上，发现了“大树”

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来源：科技眼

这是NASA于2008年在火星拍摄的一张照片。细看之下，火星表面似乎显现出一些黑色物体，这些物体形似灌木或大树。由照片的宽度估计为1公里，相对于这个比例，这些黑色物体可能比看到的要大得多。那么，它们可能真的是“大树”吗？这是否意味着火星上存在适合生命存活的环境？人类的第二家园找到了吗？

关于火星的探险，其实早在20世纪60年代就开始了。当时，苏联尝试将探测卫星送上火星，但因为各种原因未能成功。然而，随着科技的进步，科学家们已经成功地将探测器送到了火星。从1996年开始，几乎每个探测窗口都会有一辆“火星车”被送往太空。若从探测技术和任务划分，火星探索可以分为三个阶段。

第一个阶段是1960至1970年，这一时期的探测仍处于初级阶段，各国主要关注火星的飞行探测，以及图像传输和大气层测量，但成功率不高，仅有一次圆满完成任务。1964年10月，美国“水手4号”拍回了第一张火星地表照片，开启了火星探索的新篇章。然而，由于种种不顺利，60年代中后期，美国和苏联对火星探测的热情逐渐减退，转而关注金星的探索。

金星的探索同样充满困难。1961年，苏联发射了“金星一号”，未能飞离地球，随后几次发射的金星探测器也未获成功。虽然金星三号实现着陆，但传输数据失败。金星的极端环境让更多的探测器损毁，这导致人们的目光再次回到火星。

1970到1990年间的第二阶段，美苏两国重启火星探索，重点放在环绕和着陆探测上。这一时期取得了较高的成功率，许多探测器完成了使命，特别是苏联在1971年成功让“火星3号”着陆，成为首个在火星着陆的探测器。美国的“水手9号”在1972年成为第一个火星人造卫星。随着冷战末期研究投入减少，苏联仅保持了少数探测器的发射，并以失败告终。于是，火星探测的重心转向分析之前收集的数据。

进入20世纪90年代，火星探索进入第三个发展阶段，再次成为太空探索的重点。各国的探索模式以着陆为主，寻找水源或生命迹象。而刚刚提到的照片正是在这一阶段拍摄。2008年这张照片由美国航天局的探测器在火星上拍摄，后于2010年发布。照片中清晰可见形如“树木”的黑色物体，这是否暗示火星上存在液态水或生命？

有人质疑这张照片的真伪，经检验未有PS痕迹。然而，NASA未曾宣称图片表示火星上有树木。有些认为美国隐瞒火星存在生命的证据，但事实并非如此。所谓的“树木”和“灌木丛”并不真实，细看甚至无影无踪。这些构造是视觉误差，因图片被故意旋转180度所致，是火星滑坡现象和沙子喷发造成。

在火星，沙子和岩石构成沙丘，因持续的沙尘暴而不断移动，沙丘在高坡时会崩塌形成流沙状的痕迹，外观与“树木”相似。火星表层的铁氧化物让地表显赤红，而地底的玄武岩则被暴露在外，形成看似黑色的影子。寒冷且富含二氧化碳的火星大气条件下易形成干冰冰盖，随气体压力的增大喷出沙砾，看似“灌木丛”。

多年来，人们推测火星也曾适合居住。科学家认为凭借地球上生物在极端环境中的顽强生存记录，例如像水熊虫这样的生物，表明恶劣条件不一定阻碍生命存在。火星可能在几百万年前是宜居的行星，因“大撞击”变成目前模样。若火星曾有生命，必定有痕迹，这个假设还需验证。

文化上，古人称火星为“荧惑”，代表不可捉摸的变幻；在西方，火星对应战神，象征战争与死亡。火星一天比地球多39分钟，一年为地球的两倍，四季更长。相比地球，火星地少物薄，直径为地球一半，体积略大于水星。火星地表重力是地表的37%，人体重显著减轻，亦使火星成为一特殊魅力的探索目标。

火星上有宏伟景色如奥林帕斯山和“水手号”裂谷。耶泽洛撞击坑或有早期存在水的证据，科学家期待发现生命迹象。因此，2021年“毅力号”任务是否能找到生命遗迹尚不确认，成果仍需观察。即使我们找到，也要谨慎对待，因为探测器多次往返可能导致误判。探索过程中，科学的不懈努力和技术的进步无疑为解开火星之谜提供保障。