观测与历法：天文学里看春节

maoyonglai

2024年12月初，中国“春节”申遗成功，让全国人民再次感受到中华传统文化的传承和魅力。中国的春节，也称作（农历）新年，是自古已有的历法安排和节庆传统。
在人类文明诞生之初，古人就已经开始观察天象来辨别季节和安排日子。而在中国，仔细且持续的天文观测保证了古人能够制订出准确的历法。如今的农历，实际是一种阴阳历，这是早在春秋时期就已经存在的历法类型，并且也是中国古代一直使用的历法。在阴阳历中，存在一个“岁首”的概念，意为年岁的开端，也就是我们说的农历新年。可以看到，春节日期的确定与天文历法联系密切，这反映了中国古人对自然规律的认识和对时间周期的掌握。
以正月初一为岁首的传统，其可靠来源是西汉太初元年新制的历法《太初历》。《史记·孝武本纪》记载：“夏，汉改历，以正月为岁首。”其中新改的历法就是《太初历》，并且从此以后，中国历朝基本都以（夏历）正月朔为岁首。不过相比于确定岁首，改历过程中确定历元（即历法的起点）是更加重要的事情。并且同确定岁首不一样，确定历元有更多的技术要求。在孙小淳团队新出版的“天文学史新视野丛书”中，笔者所著的《以测推天：汉代的天文观测与历法推步》对汉代天文观测进行系统研究，基于古代观测数据的分析，补充和重塑了汉代天文观测实践图景。关于历元问题，书中指出，《太初历》的历元是基于系统观测，再经过人为设计而定出的“完美”历元。由此展开，可以看到汉代天文学中依靠观测制订历法的传统，正如书中所写：
太初改历在改历之初开始系统的天文观测，并依照实测结果进行新历的制定。这种做法实际为后世改历提供了一种范本，那就是改历之前必须进行系统的天文实测。东汉进一步发展了这种模式，官方天文机构常年进行特定项目的天文测量和特殊天象的观察记录，并用这些实测数据来改造历法。

丛书主编：孙小淳

作者：肖尧

ISBN 978-7-5706-3616-7

定价：98.00元

事实上，汉代这套制订历法的模式与现代天文学确定历日的本质是一致的。人类安排历日的基础和天体运动相关，由日升日落（主要是地球自转）发展出“日（天）”的概念，由月圆月缺（主要是月地运动）发展出“（朔望）月”的概念，由星回日至（主要是地球公转）发展出“（回归）年”的概念，在这样一套系统中，天与人形成一种紧密联系，而这种联系是通过人们观测天空建立起来的。《以测推天：汉代的天文观测与历法推步》这本书十分关注这种联系，并期望通过对汉代天文观测的研究，帮助大家更全面地理解中国古代天文学及其传统。