科学家希望帕克太阳探测器平安夜太阳飞掠时遇上风暴

小禹宇鱼

我们的太阳远非我们在天空中看到的完美光球。长期以来，航天器的观测表明，近距离观察时，我们的恒星“表面”充满了强大的涡流，星上布满了炽热的太阳黑子，偶尔会将过热的物质喷入太空——这种现象在我们恒星湍流加剧的阶段更为频繁地发生，就像我们现在所经历的那样。

科学家们希望 NASA 的帕克太阳探测器能在圣诞前夜体验到太阳的愤怒，届时它将飞到距离太阳表面 380 万英里（610 万公里）以内的地方——这是迄今为止人造物体距离太阳最近的一次。在这个创纪录的距离上，探测器已经有望穿过仍然扎根在太阳上的等离子体羽流，就像冲浪者在汹涌的海浪下潜水一样。

两个月前，太阳进入了 11 年周期中最动荡的阶段，因此科学家希望它至少会释放一次太阳耀斑，并恰好穿过帕克太阳探测器所在的同一片空间。这不仅不会损坏探测器，还能让探测器收集有关太阳带电粒子如何加速到接近光速的罕见数据，并剖析太空天气的动态——科学家表示，这些见解不仅对了解我们的太阳很有价值，而且对研究宇宙中其他地方的恒星也很有价值。

自从帕克太阳探测器于 2018 年发射升空，执行一项历史性且大胆的任务以解密太阳的一些最深层的秘密以来，它见证了我们的恒星从平静的所谓太阳活动极小期转变为当前的风暴状态，并以今年夏天接连发生的太阳耀斑为标志，引发了 500 年来最强的极光。

“太阳正在做的事情和我们第一次发射时不同，”帕克太阳探测器上的 WISPR 仪器的联合研究员 Nicholeen Viall 在本月初的美国地球物理联合会 (AGU) 年会上告诉记者。“这真的很酷，因为它正在形成不同类型的太阳风和太阳风暴。”

维亚尔和任务团队的其他成员都相信，航天器将能抵御太阳耀斑，这主要是因为该探测器在 2022 年 9 月轻松度过了迄今为止最强的耀斑，该耀斑发生在太阳背面，超出了任务控制中心的视线范围。

“帕克太阳探测器就是为此而设计的，”该任务的项目科学家 Nour Raouafi 在最近接受 Space.com 采访时表示。他补充说，这艘航天器“很好地应对了 2022 年的太阳耀斑”。在耀斑之后飞行的帕克数据证实了几十年前的假设，即日冕物质抛射就像一台吸尘器，清除路径上的灰尘，留下近乎完美的真空。

任何朝帕克太阳探测器飞来的耀斑都不会被探测器本身看到，因为探测器本身将与任务控制中心失去联系，而会被其他太阳观测航天器（如欧洲太阳轨道器）看到。当帕克太阳探测器于 12 月 27 日通过关键信标音与任务控制中心重新取得联系时，科学家们将知道帕克太阳探测器是如何应对此类事件的，随后在新年期间将传回图像和科学数据。

现在太阳的湍流非常剧烈，帕克探测器上的四台科学仪器很快就能研究彼此叠加发生的强大太阳耀斑，为科学家提供有关恒星混乱运作的近距离数据。

“我们正准备创造历史，”拉乌菲在美国地球物理学会会议上表示。“帕克太阳探测器让我们看到了有关我们恒星的新现实。”