国际空间站释放2.9吨太空垃圾，2-4年后进入地球大气层燃烧

贺兰石

美国航天航空局（NASA）本周向国际空间站发出指令，要求空间站上的宇航员将一个2.9吨重的装载废旧电池的货盘送入轨道，NASA表示，这是有史以来从国际空间站上丢弃的最重的物体，预计这次丢弃的太空垃圾将在太空中行进2-4年时间，之后进入地球大气层燃烧。

去年5月份的时候，第九艘也是最后一艘日本HTV补给舰将电池运载器运送到国际空间站，并且将运输用的货运托盘留在了空间站，当托盘到达空间站的时候，上面运送了6块新的锂离子电池。这6个电池在过去一年里已经连接到了国际空间站的电源架子上。

HTV货运飞船是由日本航空航天探索局（JAXA）专门为国际空间站（ISS）计划研发、由三菱重工制造的不载人货运飞行器。2017年至2020年间，HTV货运飞船四次任务向国际空间站运输了24台升级的锂离子动力储存装置。这些电池的到来，终于替换了已经使用48年早已老化的镍氢电池。当旧电池被取出后，并不是直接处理，而是要将他们安置在货运托盘上，然后放入空间轨道。

往常时候，这些托盘被安装在HTV货运飞船的舱内往返空间站，空间站的机械手臂就可以完成拆卸和重新安装货运飞船的托盘。当HTV离开空间站的时候，它们进入南太平洋上空的大气层，在进入那个位置的大气层时候，航天器电池的硬件部分多数被烧毁，剩下的少量碎片会坠入太平洋上比较偏远的地方。

在HTV货运飞船进行了第九次运输任务后，将被退役，从早先的一些报道中得知，日本航空航天探索局（JAXA）正在研制下一代升级版的太空货运飞船，被命名为HTV-X。因为HTV货运飞船退役，导致无法再取回和处理最后一次运输上去的货物托盘和替换下来的废旧电池，因此这些“太空垃圾”将被送入轨道中，并且在预计2到4年后回到地球大气层，在大气层中燃烧，最终不会对地球造成污染。