美顶尖军事卫星遭俄航天器“尾随跟踪”

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科技日报记者 胡定坤

日前，美国太空军司令约翰·雷蒙德（John Raymond）在接受《时代周刊》（Time）采访时宣称，一颗美国对地侦察卫星遭到俄罗斯“一对儿”卫星的尾随跟踪。

“我们认为这种行为非比寻常，令人不安，可能在太空制造危险局面。”雷蒙德说，美国已经通过外交渠道向俄罗斯表达对此事的关切。俄罗斯副外长谢尔盖·里亚布科夫（Sergei Ryabkov）则表示，莫斯科将在研究之后做出回应，并指出“关于这种目标在太空中的机动，许多国家都是这么做的。”

那么，这场太空较量的双方究竟有何特殊身份？美俄航天器如何在太空中上演追逐之旅？

“宇宙”对“锁眼” 王牌对王牌

据太空网站（Space）报道，被跟踪的目标为大名鼎鼎的KH—11 “锁眼”对地侦察卫星，代号“USA-245”。它隶属于美国国家侦察局（NRO），是美国最先进、最机密的军用卫星之一。2013年8月28日，USA-245从美国范登堡空军基地发射升空。

KH－11概念图 图片来源于网络

此次事件中的跟踪者名为“宇宙-2542” (Cosmos-2542)，2019年11月25日从俄普列谢茨克航天发射场发射升空。据俄国防部介绍，“该卫星基于一个标准平台，可以对其他卫星状况进行检查”，因此被称作“检查卫星”。更特别的是，宇宙-2542并非孤军奋战，2019年12月6日，它释放出代号“宇宙-2543”的另一颗卫星，雷蒙德所说的一对儿卫星正是二者。

与USA-245类似，宇宙-2542堪称俄罗斯最神秘的军用航天器，几乎没有任何公开的技术信息。但是，它绝非俄首个“检查卫星”，2017年6月23日，军用卫星宇宙-2519发射成功，同年8月23日，一颗名为宇宙-2521的卫星从宇宙-2519上分离，俄国防部同样宣称此举目的是检查其他卫星状况，这是俄罗斯官方首次确认开展“检查卫星”项目。更引人关注的是，同年10月30日，宇宙-2521也释放出一颗卫星——宇宙-2523。

整个宇宙-2519任务期间，俄方始终没有公布检查对象。但宇宙-2521分离前，宇宙-2519曾向俄2013年6月7日发射的宇宙-2486侦察卫星机动靠近，这显然是最可能的目标。

几番苦追逐 究竟为哪般？

既然是同为检查卫星，宇宙-2542自然可以在太空中机动飞行，美国太空军为何偏偏怀疑它在跟踪USA 245呢？

宇宙－2542发射 来源：俄罗斯天空网

事实上，宇宙-2542从入轨之初就由针对USA 245的嫌疑，它的轨道倾角与后者高度接近，二者几乎位于同一平面。当然，位于该面的卫星并非只有它俩，这或许只是偶然，难以充当证据。真正“可疑”的是宇宙-2543分离后的行为：

据俄罗斯太空网（Russian Space Web）报道，从12月6日到12月9日，通过短短3天的轨道机动，宇宙-2543的近地点提高4公里，到12月中旬，这一数字达到55公里。巧合的是，或许是为了躲避，12月9日至12月10日期间，USA-245也开始轨道机动离开原有轨道。

但是，俄罗斯卫星的跟踪似乎刚刚开始。迈克尔·汤普森（Michael Thompson）是美国普渡大学航天动力学专业的研究生，1月30日，他将宇宙-2542跟踪USA-245的“证据”发布在社交平台“推特”上，引发大众机械、麻省理工科技评论等媒体的关注与报道。

汤普森认为，从2020年1月20日开始，宇宙-2542进行了一系列机动，使之与USA-245的“轨道周期”相匹配。此前，二者11-12天才靠近一次。机动之后，两颗卫星在任何时候的距离都在150到300公里之间。此外，根据二者的轨道位置，宇宙-2542可以利用每个阳光窗口完整地观测到USA-245的正反两面。

据麻省理工科技评论报道，航天问题专家、前美国战略与国际研究中心（CSIS）研究员托马斯•罗伯茨（Thomas Roberts）坚信：“这不是巧合。”

CSIS空天安全项目负责人托德·哈里森（Todd Harrison）则说，宇宙-2542可以准确地揭示USA-245正在监视地球上的哪些目标、确定USA-245的相机的光圈和分辨率。如果它有一个射频探测器，它还可以监听来自USA245的微弱信号，从而推断机上正在运行怎样的计算机程序——何时工作，何时拍照。

来源：科技日报 文中图片由作者提供

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编辑：刘义阳

审核：管晶晶

终审：冷文生