SpaceX发射美国太空部队“快速响应”GPS任务

吹毛成仙

2024年12月16日，SpaceX猎鹰9号火箭发射了携带GPS卫星的RRT-1。来源：SpaceX直播

12月16日晚7点52分，美国东部时间，一枚SpaceX猎鹰9号火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站秘密发射，将一颗军用全球定位系统（GPS）卫星送入距离地球约12000英里的中轨道。

这项名为快速反应开拓者-1（RRT-1）的任务是美国国家安全太空发射，也是为了展示军事能力，将典型的两年任务规划周期缩短到不到六个月。

RRT-1原定于12月13日发射，但由于大风，发射被取消。这是SpaceX 2024年的第126次发射。

发射约8分钟后，猎鹰9号第一级助推器返回并降落在一艘无人机船上。太空探索技术公司在助推器着陆后结束了直播。

从Vulcan切换到Falcon 9

有效载荷GPS III SV-07是洛克希德·马丁公司建造的GPS III星座的第七颗卫星。这颗卫星此前计划于2025年底在联合发射联盟（ULA）的Vulcan火箭上发射，但今年夏天被重新分配给SpaceX的Falcon 9。

美国太空部队太空系统司令部负责发射执行的高级物资负责人詹姆斯·霍恩上校告诉《太空新闻》：“我们决定将SV-07从仓库中取出，并尽快将其运送到发射台。”“这是我们证明我们可以通过NSSL级任务满足操作员需求的方式。”

NSSL是国家安全太空发射计划，发射高价值的军事和情报卫星。

与大多数其他NSSL任务不同，太空部队和SpaceX在发射准备方面保持低调，SpaceX仅在12月13日宣布RRT-1发射，而没有透露其作为GPS和国家安全太空任务的状态。

加快SV-07发射的决定是在2024年年中做出的，当时瓦肯火箭准备就绪的不确定性导致太空部队领导人重新评估了他们的选择。Horne强调，此举与其说是因为Vulcan的延迟，不如说是为了测试NSSL项目灵活性的界限。他说：“这是我们向对手证明我们可以做出回应的一种方式。”

ULA的Vulcan火箭仍在等待官方认证，以发射NSSL任务。该飞行器最初被分配了三次GPS III发射——SV-07、SV-08和SV-09——而SpaceX获得了SV-10。

霍恩说，这些卫星已经发回重审。由于SV-07被重新分配给SpaceX，ULA将能够发射SV-10。

太空系统司令部猎鹰系统和运营主管沃尔特·劳德代尔表示，SpaceX对GPS III项目的熟悉程度有助于在短时间内完成这项任务。该公司此前发射了五颗GPS III卫星。

劳德代尔说：“我们典型的启动活动是一个24个月的周期。”

霍恩强调，RRT-1任务的目标远不止发射GPS。这也是关于太空部队学习如何更具适应性。他说：“这就是为什么我们称之为开拓者任务。”“我们正试图向对手发出一个信息，即如果GPS资产成为目标，美国将能够迅速找到另一个。”

太空部队此前曾使用小型卫星和小型运载火箭发射“战术响应”太空任务。RRT-1任务旨在证明快速部署方法可以应用于更大、更复杂的国家安全有效载荷，如GPS。

一辆载有GPS III SV-07航天器的卡车从科罗拉多州的洛克希德·马丁公司的一个工厂出发，开始了一段穿越美国前往佛罗里达州的史诗般的公路之旅。图片来源：洛克希德·马丁公司

太空部队德尔塔31号任务指挥官Andrew Menschner上校强调了RRT-1的另一个关键目标：测试对GPS星座中意外技术故障的快速响应能力。虽然目前31颗现役卫星状况良好，但许多卫星的年龄都比每天管理它们的军人大。

总部位于科罗拉多州的Mission Delta 31负责运营GPS星座。

“我们对每一个更新星座的机会都非常感兴趣，”Menschner说。“安装一颗新卫星有助于增强系统的弹性。”

他说，能够像SV-07一样快速地完成GPS发射，“对于每天依赖GPS的世界来说是个好消息。”

SV-07自2021年8月宣布发射准备就绪以来，一直存放在科罗拉多州的洛克希德·马丁公司仓库中。

为了准备RRT-1，Mission Delta 31和洛克希德·马丁公司努力修改SV-07的有效载荷接口，使其可以在猎鹰9号而不是火神火箭上发射。这个接口被称为有效载荷发射适配器，将航天器连接到火箭。

一旦完成，这颗卫星就被装载在一辆平板卡车上，从洛克希德·马丁公司位于科罗拉多州的地点运送到太空探索技术公司位于卡纳维拉尔角的集成设施。通常，军用飞机会处理此类转移，但飓风海伦的恢复工作占用了这些资源。

洛克希德·马丁航天公司导航系统副总裁Malik Musawwir表示：“这可能是最大的障碍之一。”“然后从那里开始，就去参加比赛了。”

Musawwir说，卫星从科罗拉多州利特尔顿到卡纳维拉尔角的旅程带来了独特的后勤挑战。由于C-17军用货机不可用，规划者进行了一次地面调查，以找到在高速公路上运输卫星的最佳路线。多日的驾驶需要专门的设备，包括一个气候控制容器，以保护卫星免受温度和湿度变化的影响，以及减震器，以尽量减少振动。

穆萨瓦尔说：“我们的团队不知疲倦地工作，以确保卫星在运输过程中的安全。”载有SV-07的集装箱在一辆卡车上行驶，卡车上有一名军事护送人员和一辆备用车，以防出现任何问题。

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