从先驱者10号到新地平线号,历数美国宇航局的外太阳系行星探测器

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从先驱者10号到新地平线号,历数美国宇航局的外太阳系行星探测器

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太阳系探索的先驱者

美国航天局（NASA）的探索成就在太阳系中占据显著地位。对水星、金星、小行星带以外的木星、土星、天王星、海王星的探索，美国不仅数量最多，而且成果显著。八艘代表性的探测器，开启了人类对外太阳系的探索之旅。

1972年，先驱者10号揭开了历史的序幕，成为首个穿越小行星带、近距离观测木星的飞行器。1983年，它超越了海王星轨道，成为首个抵达太阳系最外侧行星的探测器。

1973年，先驱者11号造访木星，利用木星引力弹弓改变轨道，成为首个探索土星的探测器，随后进入漫长太空旅程，朝向银河系中心前进。

1977年，旅行者2号先后探访木星、土星，利用土星引力加速，最终在1986年造访天王星，1989年造访海王星，成为首个进入星际空间的探测器。

1977年，旅行者1号造访木星、土星，提供了大量木星、土星及其卫星的高清照片，成为目前飞得最远的探测器。2012年，它成为首个穿越日球层顶，进入星际空间的探测器。

1989年，伽利略号专为木星探索，1995年抵达木星轨道，释放大气探测器深入研究，2003年坠毁于木星大气。

1997年，卡西尼号土星探测器借助金星、地球和木星引力，于2004年抵达土星轨道，对土星、环和卫星进行了深入探索。惠更斯号在2005年成功登陆土卫六，成为首个登陆该卫星的探测器。2017年，卡西尼号耗尽燃料，受控坠毁于土星大气。

2006年，新地平线号探测器用于探索冥王星、柯伊柏带小行星群，以创纪录的初始速度16千米/秒发射。它在短暂木星之旅中，飞掠速度达到21公里/秒。目前，探测器仍在正常工作。

2011年，朱诺号对木星系进行深度探索，2016年成功进入木星轨道，至今仍在环绕木星进行探索。

美国航天局的这些探测器，不仅丰富了我们对太阳系的认知，也推动了人类探索宇宙的边界。这些成就，是人类智慧和勇气的体现，也是对未知世界不懈追求的证明。