宇宙探测器群英图(十一)--造访木星的探测器-伽利略号

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宇宙探测器群英图(十一)--造访木星的探测器-伽利略号

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先驱者10号和11号，以及旅行者1号和2号先后对木星进行了探索，发回了大量照片，初步揭示了这个气态巨行星的面貌。然而，人们渴望对这颗太阳系中行星的老大，第一颗外太阳系对其他行星具有举足轻重影响的巨行星进行更深入的了解。

伽利略号木星探测器于1989年由“亚特兰蒂斯”号航天飞机发射，成为美国航天局第一个直接用于探测木星的航天器，也是美国发射的最成功的探测器之一。它于1995年12月抵达环绕木星的轨道。

“伽利略”号探测器具有不规则的长形体，是美国至今最精密的星际飞行器，整个发射计划耗资约15亿美元。飞船总重2550公斤，装备有核动力装置，内含22.7公斤的放射性铀-238。它由木星轨道器和再入器两部分组成，在接近木星前约150天时，两者分离，轨道器环绕木星运行进行探测；再入器深入木星大气层进行考察。

伽利略号在1989年由“阿特兰蒂斯”号航天飞机送入轨道，随后向太阳飞行。在1990年初，它借助金星的引力弹弓加速，期间进行了两次小行星的飞越，并在1994年7月观测到了苏梅克-列维9号彗星与木星的相撞。1995年，它抵达木星并释放了木星大气探测器。该探测器以每秒48公里的速度闯入木星大气层，承受了巨大的加速度、压力和温度，在其降落过程中，展开了各种测量工作，整个过程大约持续1小时后失去联系。而伽利略号开始绕木星公转，也曾多次探测木星的主要卫星。

伽利略号创造多项人类首次：

1. 第一个绕外行星运行的航天探测器；
2. 第一艘将探测器送入外行星大气层的航天探测器；
3. 首次对小行星(Gaspra和Ida)的飞越和成像；
4. 第一次也是迄今为止唯一一次直接观测到彗星与行星大气层相撞；
5. 第一艘在巨行星磁层中运行足够长的时间来识别其结构并研究其动力学。

伽利略号木星探测器的10个关键性发现包括：

1. 在木卫二欧罗巴冰冷的表层下，存在着一个全球性的液态水海洋；
2. 伽利略号的磁性数据提供了证据，表明木卫三和木卫四两颗卫星也可能有液态水层；
3. 伽利略号发现了第一颗围绕小行星Ida运行的小行星；
4. 木卫三是已知的第一颗拥有磁场的卫星；
5. 伽利略号的大气探测器发现木星有比地球大许多倍的雷暴；
6. 大气探测器测量了大气元素，发现它们的相对丰度与太阳有所不同，表明木星自形成以来一直有着自己的演化过程；
7. 木卫一上存在广泛的火山活动，可能是地球上发现的火山活动的100倍；
8. 木卫一大气中有复杂的等离子体在相互作用，很可能是受木星大气影响；
9. 木卫二、木卫三和木卫四都可能拥有稀薄的大气层；
10. 木星的光环系统是由行星间流星撞击靠近木星的四颗小卫星时扬起的尘埃形成的。

伽利略号旅行了28亿英里，在木星飞行了34圈，获得了有关木星大气层的第一手探测资料。2003年9月21日，它按照预期撞向了这颗最大的行星，NASA的伽利略号探测飞船结束了在木星的八年使命，与木星大气摩擦产生的高温使其剧烈燃烧并最终坠毁。与“伽利略”号探测计划有关的约1500名各界代表聚集于美宇航局喷气推进实验室，为这颗探测器“送终”。伽利略计划主持人泰力格女士表示，考虑到伽利略号宇宙飞船的老化、燃料耗尽以及不断暴露在辐射下，让它以受控方式结束使命是正确的选择。对于建造、发射和照料伽利略号的人员而言，九月廿一日标志着一个时代的结束。

“伽利略”号的贡献及命运：
1. 1994年，一颗彗星猛烈撞击木星，爆炸产生的威力比全世界的核武器爆炸能量加起来还多数百上千倍，这一情景体现了木星的保护作用；
2. 它拍到了木星卫星欧罗巴有海洋的照片，为外星生命提供了希望。考虑到欧罗巴海洋的珍贵和未来人类太空探索的聚焦点，决定让“伽利略”号探测器最终焚毁在木星，以保护欧罗巴海洋免受地球细菌污染；
3. “伽利略”号在最后时刻进入木星上空的高辐射“粒子海洋”，再次承受了巨大的辐射，它在有限时间内继续向地球传回数据，最终在几分钟内因高温和巨大压力化为乌有。

伽利略号以伟大悲壮的一生完成了它的使命。