50年征途:先驱者10号探测器的太空之旅

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50年征途:先驱者10号探测器的太空之旅

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先驱者10号，一个于1972年3月2日开启的太空征途，由NASA的艾姆斯研究中心管理，旨在探索木星及其卫星、磁场与辐射带。作为首艘设计用于飞离火星轨道的探测器，先驱者10号在21个月后抵达木星轨道，成为人类首个穿越小行星带的探测器。之后，它继续前进，最终成为第一艘离开太阳系进入行星际空间的探测器。

1969年，NASA批准了探索木星的双探测器项目，并授予TRW公司建造任务。这枚重达259千克的探测器携带有11台仪器，包括测量木星磁场的氦矢量磁强计、四方等离子体分析仪、宇宙射线望远镜、盖革管望远镜、捕获辐射探测器以及流星体探测器等，用于近距离研究木星和行星际空间。

在发射后，先驱者10号搭载阿特拉斯半人马座火箭的第三级加速，成为当时最快的人造物体。在离开地球后，它以14.4km/s的速度飞行，仅需11小时便通过了月球轨道。1973年11月6日，探测器开始拍摄木星图像，直至1974年1月2日，共传回500张木星及其卫星的图像。

先驱者10号原计划运行21个月，却超出了预期寿命。1983年6月13日，它通过了海王星轨道，成为首个离开外层行星的人造物体。直到1997年3月31日，NASA一直保持与探测器的联系。随着RTG能量的减少，探测器在2003年1月23日向地球发出最后一次信号，距离地球约81.8个天文单位。目前，先驱者10号正朝着毕宿五的方向前进，预计将在大约200万年后到达。

作为先驱者系列的一员，先驱者10号的使命不仅限于探索木星，更开启了人类对于宇宙更深层次的了解与探索。其携带的金属板提供着其创造者及其起源的信息，成为人类文明在宇宙中的一个永恒的见证。