启程！最大行星探测器前往木星，在木卫二寻找生命：会发现什么？

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北京时间2024年10月15日零时六分，截止到目前最大的行星探测器“欧罗巴快船”，在美国肯尼迪航天中心LC-39A工位，由SpaceX的重型猎鹰运载火箭成功发射升空，最终目的地木星，“欧罗巴快船”将用五年半的时间，飞跃29亿公里，计划在2030年4月11日进入木星轨道展开探测任务！

由于是深空探测，“欧罗巴快船”需要先进入行星际转移轨道，最后再进入环木星大椭圆轨道，因此需要重型猎鹰火箭用尽全身力气“发光发热”，并不会进行回收再利用！
2015年“欧罗巴快船”任务获得批准，由NASA喷气推进实验室和美国约翰斯·霍普金斯大学合作牵头来执行，总耗资52亿美元，最终目标就是要完成对木星卫星木卫二的细致探测任务。
“欧罗巴快船”被称为迄今为止最大的行星探测器，它的发射质量达到了6吨重，总高5米，太阳翼展开之后长度超过30米，大约是10层楼的高度！

太阳系内八大行星，按照距离地球远近的排序是“水星、金星、地球、火星、木星、土星以及天王星、海王星”，冥王星作为曾经的第九大行星，后来被天文学家“揭开老底”，发现它并不是大行星，从而降到了矮行星行列。
木星作为太阳系四个远日行星或者说气态巨行星之一，有着非常典型的辨识度，一个巨型风暴“大红斑”比地球整体还要大。
同时又因为木星拥有众多的卫星，体积和质量都比较巨大，木星系还被人称之为“小太阳系”，或者说失败的恒星系统。对比之下地球目前已知只有月球一个卫星，而木星却拥有92个卫星，要知道这个数字是在更新的，92个是2023年最新的数据，这也让木星超过土星成为太阳系内拥有卫星最多的行星。

行星众多但有四个最为出名，它们是伽利略在400多年前率先发现的，因此被称为伽利略卫星，按照和木星的距离分别为“木卫一、木卫二、木卫三和木卫四”。
而此次“欧罗巴快船”的真实目的地就是木卫二欧罗巴，这也是四个伽利略卫星中最小，同时表面也最光滑的卫星。之所以光滑，是因为在木卫二的表面上覆盖着厚厚的冰层，而在厚厚的冰层之下就是温和的液态海洋。
寻找地外生命最重要的就是要寻找液态水，通过天文学家的研究分析，木卫二上的液态海洋比地球海洋还要深，虽然木卫二要远小于地球，但是木卫二拥有的液态水却超过地球。

这才是令科学家真正兴奋的事情，木卫二的海洋深渊很可能也会孕育生命。
我们知道地球作为宜居星球，拥有稳定的液态水、适宜的温度以及大气层，可以孕育生命，主要是因为地球和太阳的距离不远不近刚刚好。但是到了火星甚至更远的木星，其实早已经超过了那个“临界点”，仅靠太阳的温暖自然无法保证这些稳定液态水的存在。
而木星和土星的一些卫星之所以拥有液态水，主要是因为潮汐力的作用，让它们内部产生热量。因此说木卫二的热量来源使其内部，因此说内部有海洋而表面积是万里冰封厚厚的冰层！

欧罗巴快船抵达木星轨道之后，将用四年的时间完成对木卫二的49次飞掠，最近的时候只距离木卫二表面25公里，4年探测时间结束之后，欧罗巴快船将一头扎向木卫三结束探测任务！
这一次的探测将要完成木卫二冰层厚度以及确定冰层和液态海洋的相互作用，同时要确定液态海洋的主要成分结构以及其地质特征。
在木卫二上寻找到生命的几率其实比较大，毕竟液态海洋世界就是生命的温床，怎么可能死寂沉沉？

除此之外，欧空局在2023年4月发射的“果汁”号探测器也正在前往木星系的路上，按照计划会在2031年7月抵达木星轨道，届时两个探测器还可以展开合作探测，深空宇宙值得期待！
文/科学黑洞，图片来源网络侵删！