马斯克要用12000颗通信卫星搭建一个怎样的计划?

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一个把整个地球接入高速互联网的激进计划的第一步，刚刚被发射进太空。创业家APP，读懂中国最赚钱的7000种生意！

文章授权 ✎ 黑智

Elon Musk创办的火箭公司SpaceX，本周四发射了一枚“猎鹰9号”火箭，将两颗互联网实验卫星Microsat 2a和2b送入轨道。这两颗卫星将被用于测试SpaceX未来的Starlink宽带服务，届时的联网速度，将达到现有全球平均水平的180倍。



2月22日，猎鹰9号火箭携带西班牙Paz卫星和两颗SpaceX实验卫星升空（图片来源：BI）

SpaceX的互联网卫星发射曾经有过数次延迟，而Musk在发射前一天表示：“本周发射的猎鹰携带的两颗SpaceX实验卫星如果成功，Starlink计划将可以提供基础服务。”

如果你看过灾难片《全球风暴》，那你大约记得“荷兰男孩”——整个地球被密密麻麻的的卫星所包围，有了这种卫星网络技术，人类拥有了犹如上帝一般的能力，可以呼风唤雨，解决气象灾害。

在过去的60年内，人类大约总共发射了6000颗卫星。它们大多在失效后，会离轨返回地球大气中焚毁。根据一个由相关科学家联盟汇编的数据库显示，目前仍有1419颗活动卫星正在围绕地球运行；还有大约有2600颗卫星已经停止工作，漂浮在太空中。其中一些最大的电信卫星可以重达几吨，相当于一辆公共汽车的大小，它们在地球上空22000英里或35000公里的固定轨道上运行。

不过即使把它们全部计算在内，比起Space X的Starlink计划来，仍然是小巫见大巫了。根据该计划，SpaceX将在2019年，正式启动卫星发射，在5年内，组网所需的4425颗卫星将全部入轨，在1200千米高的近地轨道上覆盖全球，提供收费网络服务。再加上在低轨道的另外7500个类似的航天器，最终将达到12000颗人造卫星。

这个数字，是人类发射的全部卫星数量的2倍。让密恐患者晕眩的“荷兰男孩”现象，大约能够在现实中成真。



（漂浮在地球上空的大约2万枚卫星和火箭碎片）

如果这个项目成功的话，它可以提供达到1GB/s的上网速度，比目前的卫星互联网提供商快上40倍，远超现有的4G网络，甚至未来的5G，以及绝大部分的有线网络，即使是在偏远的乡村也能被覆盖。

根据SpaceX在FCC（Federal Communications Commission）的申请，它的计划中，并不仅仅限于典型的通信卫星。在SpaceX的计划中，每颗卫星重约850磅（约合385千克），大致相当于一辆MINI Cooper的大小，它们将在1150千米到1275千米高度的轨道上运行。

这次的发射中，猎鹰9号携带的两颗通信实验卫星，每颗就重达400千克。2月22日早上，猎鹰9号火箭起飞，将西班牙Paz（和平）卫星送入轨道；随后跟着的，就是Microsat 2a和2b卫星。

YouTube在线直播的Paz发射任务，也让我们得以窥见这两颗卫星的影像（虽然有点模糊）。主播表示，由于信号太差，公司不能提供Starlink实验卫星的演示图像，然而，火箭随后传来了高分辨率的卫星部署视频。



（图片来源：BI）

“这是最先发射的两颗卫星，名字叫做Tintin A 和 B，部署后将提供和地球站的交流。”Musk说。这两颗卫星的名字，来源于《丁丁历险记》。后来，Musk还说，这两颗卫星将在周五穿越洛杉矶上空时尝试发送“Hello World”——这是个关键时刻，表示飞行器可以与地面站通话。

“不要告诉任何人，但是WiFi密码是‘Martians’（火星人）。”Musk开玩笑说。



图片来源：SpaceX/FCC

发射数千颗卫星，这听起来像是个荒谬的任务，但是SpaceX很有耐心，它将利用猎鹰9号火箭系统定期部署10颗。在前不久，该公司还成功测试了其猎鹰重型系统，这是一种更大的可重复使用的火箭，根据Space X官网显示，重型猎鹰最多可将63.8吨的负载送上近地轨道，为目前全球现役的航天器之最。仅有当年为登月提供推力支持的土星五号（Saturn V）可以与之媲美。不久前，它刚刚成功将特斯拉的Roadster跑车送上了太空。比起美国常用的大推力Delta IV重型运载火箭，它的运载能力是其三倍。但成本，可能仅有1/4。

因此，重型猎鹰火箭，可以让一次发射部署几十颗卫星，变得可行。

全球通信网络的天际“蓝海”竞争正在展开。随着人类对通信能力要求的提高，国家级新型通信卫星的研发也在大力推进。在2017年，我国也发射了首颗高通量通信卫星实践十三/中星十六号，它的通信能力超过了以往中国所有通信卫星总和。商业航天公司在低轨道卫星上网服务上也加快了部署的脚步，SpaceX的竞争对手、美国卫星通信网络创业公司OneWeb已经获得了FCC的批准，进入美国宽带服务市场。现在，OneWeb全球互联计划的首批10颗卫星在空客4600平方米的制造中心生产,并计划在2018年初发射，待测试完成后，将在 2019 年全面启动全球卫星互联网计划。在此之前，OneWeb已经和空客签订了900颗通信卫星的订单。

而成立于2002年的SpaceX，在2015年1月宣布进入卫星制造领域，并开始全球卫星互联网的建造。它在德克萨斯州的McGregor有火箭开发和测试工厂，面积达4300英亩；2016年7月，SpaceX在加利福尼亚州的尔湾（Orange County）收购了另外740平方米（8000平方英尺）的创意空间，专注于卫星通信。

在Musk的期望中，Starlink则将在2024年进入可操作状态（尽管是不完整的），并且在那段时间开放销售访问。一旦有800颗卫星率先入轨，Space X计划在2020年或2021年，提供美国和国际宽带连接的卫星互联网服务；当完全部署后，系统将在赤道和两极增加容量和可用性，最终实现真正的全球覆盖。

卫星的寿命将持续5-7年，并在一年后衰变。

虽然Musk还没有表示服务的成本将是多少，但是根据他在2015年曾经表述过的内容，用户终端应该大约有一台笔记本电脑大小，售价在100-300美元之间。

但对Musk而言，这一切商业都是达到他终极目的的手段。

他说：“这将是一笔可观的收入，有助于为我们建设火星上的一个城市提供资金。”

* 本文由黑智（ID：VR-2014）授权转载，作者，黑君。如需转载请联系原作者。本账号系网易新闻·网易号“各有态度”签约账号。

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