银河为什么现在都看不到了?

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在繁忙的现代生活中，我们似乎已经忘记仰望星空。如果停下匆忙的步伐，记起头顶的这片星空，将会诧异地发现，曾经璀璨的星河已然消逝，最多只有零星几颗明亮的星星在夜空中闪烁。
犹记得，过去的晴朗夏夜，天空中布满繁星。还有一条淡淡的银河横亘天际，牛郎星和织女星隔着银河遥相呼应，附近天区还有一颗明亮的恒星——天津四，这三颗亮星组成了夏季星空的“大三角”。

那么，为什么现在都看不到银河了呢？满天繁星哪里去了呢？
事实上，满天繁星并没有真的消失，银河也依然高悬于天空中，只是我们现在所生活的环境让星空变得十分暗淡，致使我们看不到璀璨的星河。具体而言，主要有两方面的原因。

第一个原因是大气污染。天没有几十年前那么蓝，而且时常还是灰蒙蒙的，这是由人类排放出的大气污染物所导致的。在这种情况下，大部分星光会被大气颗粒反射和吸收，只有少部分明亮天体发出的光才能到达地面。

第二个原因是光污染。为了满足人们在夜间活动的需要，照明是必不可少的。从人造卫星拍摄到的地球夜景来看，地球上大部分有人生活的地方都有严重的光污染。人造光源可以让星光黯然失色，只有少部分的亮星才能肉眼可见。
在大气污染和光污染的共同作用下，星空早已不像当年那么璀璨。不过，星空并没有消失。既然是人造污染导致星空暗淡，只要我们远离这些地方，去往人类活动较少的山区，梦幻的星空依然在那里等着我们。
在偏远山区，可以很容易通过肉眼看到银河以及满天繁星，这是笔者在今年在五月份观星之时所拍摄到的银拱：

此时，银河升起的角度不高，可以看到银河就像拱桥一样跨过天边。随着角度逐渐升高，银河将会横跨两侧天际，十分壮观。

银河最亮的区域为人马座所在的天区，银河系中心就位于此。这附近存在很多星云，虽然肉眼几乎看不见，但通过天文望远镜可以拍摄到它们，这是笔者用口径15厘米的牛顿反射式望远镜所拍到的星云，累计曝光时间20分钟：

上图的左侧是礁湖星云（M8），右侧是三叶星云（M20），它们距离地球大约4100光年。在这两团星云中，存在丰富的氢气和氦气云，它们不断聚集形成新的恒星。
虽然银河系中心存在密度极高的恒星，但通过肉眼并不能看到。这是因为银河系的星际空间中分布着浓厚的星际尘埃，它们会阻挡从银心传来的可见光。

但通过穿透性更强的红外，可以看到十分明亮的银心，这是美国宇航局（NASA）的斯皮策太空望远镜在红外波段所捕捉到的银心画面：

除了银河与亮星之外，肉眼还能看到一些明亮的星团，最著名的当属昴星团（M45），这是笔者所拍摄到的，累计曝光时间2.75小时：

昴星团位于440光年之外，肉眼看起来只有几颗恒星，但它其实包含了多达3000颗的年轻恒星，它们的年龄大都只有1亿年。
此外，肉眼还能看到银河系之外的星系，北半球最容易看到的是250万光年外的仙女座星系（M31），这是笔者所拍摄到的，累计曝光时间1小时：

这是笔者在2019年观星所拍摄到的一些天体和星空：

星空并没有消失，它还在那里静静地等待我们去仰望。