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北京时间今天（4月28日）上午，SpaceX公司用一枚20手的猎鹰9号火箭成功发射两颗伽利略卫星。这是欧洲卫星导航系统的卫星首次由美国火箭从美国发射。
世界上有四大全球卫星导航系统：美国的GPS、俄罗斯的格洛纳斯（GLONASS）、欧洲的伽利略（Galileo）和中国的北斗。伽利略系统2016年12月开始运行，目前由28颗卫星组成，轨道高度23000公里。根据欧盟航天计划署（EUSPA）全球导航卫星系统服务中心（GSC）的数据，28颗卫星中有8颗被列为“不可用”。今天发射的两颗卫星将对当前星座形成支持，并在其他卫星未能按计划工作时补位服务。
此前，伽利略系统的卫星都是由欧洲的阿丽亚娜5或俄罗斯的联盟号火箭发射的。2022年2月俄乌冲突爆发后欧空局不再使用联盟号，而阿丽亚娜5已在2023年7月完成最后一飞后退役。
运载能力“断档”的欧洲并不是第一次将其任务转向SpaceX火箭了。去年7月，猎鹰9号火箭发射了旨在研究“黑暗宇宙”的欧几里德空间望远镜（Euclid）。SpaceX今年5月将发射地球云和气溶胶辐射探测器（EarthCARE），10月发射赫拉小行星探测器（Hera）。它们都是欧洲的科学任务。
欧洲工业变革协商委员会主席弗朗西斯（Pietro Francesco）认为，欧洲航天正面临越来越多的威胁。“我们与美国和中国的资金差距正在扩大。欧洲航天预算只有美国的六分之一，欧盟内部可用的预算大多难以协调……中国航天投入的指数级增长不容忽视，俄罗斯和印度等其他国家也在加快发展。欧洲航天工业正在与欧洲以外的巨头竞争，这些巨头优化了其内部供应链，大规模扰乱了市场（尤其是SpaceX公司）。”
SpaceX带来的影响是欧洲多年来一直在讨论的问题。早在2007年，欧洲共同体委员会（Commission of the European Communities）的一份报告就指出：“SpaceX公司的猎鹰等低成本火箭进入市场，可能对老牌火箭制造商构成重大竞争威胁。猎鹰的定价目标是比它们低70%。”
欧盟与SpaceX达成了用猎鹰9号两次发射伽利略卫星、每次两颗的合作，第二次发射计划今年7月进行。两次任务总费用约1.925亿美元，单价远远高于猎鹰9号专享发射的市场报价6700万美元。
好在欧洲的新火箭阿丽亚娜6终于快要接续上了，其首次发射计划今年6月15日至7月31日之间进行。“让阿丽亚娜6发射升空并重新建立欧洲进入太空的能力，是欧空局恢复从欧洲发射场常态化发射火箭工作中的最高优先事项。”欧空局局长约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）在一份声明中说。
这是SpaceX今年第42次和本月第11次航天发射。大多数猎鹰9号任务中，分离后的第一级仍有足够推进剂支持其着陆回收并最终重复使用；但今天的发射因需要火箭以更长时间飞行将伽利略导航卫星送至中轨（MEO），编号B1060的该枚火箭一子级并未再次回收。SpaceX正在对猎鹰火箭的芯级和整流罩开展评审认证工作，以将其重复使用次数增加到40次。
▲第二代伽利略导航卫星（图源：ESA）
新闻来自SpaceFlightNow：Will Robinson-Smith, SpaceX launches European Commission’s Galileo satellites on Falcon 9 rocket from the Kennedy Space Center,https://spaceflightnow.com/2024/04/27/live-coverage-spacex-to-launch-european-commissions-galileo-satellites-on-falcon-9-rocket-from-the-kennedy-space-center/
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