「发明创造的故事」（262）——美苏空间站大比拼

鹰隼

美苏空间站大比拼

空间站又称太空站、航天站。是一种在近地轨道长时间运行、可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。在空间站中要有人能够生活的一切设施，空间站不具备返回地球的能力。
阿波罗11号飞船在1969年抢先登陆月球后，前苏联在与美国登月的太空竞赛中落败，因此转向了空间站来展示他们的航天实力。
世界第一个空间站是前苏联于1971年送上太空的，它的名字是“礼炮”1号。它由对接舱、轨道舱和服务舱3部分组成。对接舱专与宇宙飞船进行对接，是宇航员进出空间站的必经之路。轨道舱就类似太空“宾馆”的客房了，它由两个直径各为3米和4米的圆筒组成，舱内保持与地球相同的气候，是宇航员工作、休息、进餐和睡眠的地方。服务舱则装有发动机和燃料。“礼炮”空间站重18吨，长约14米，一般在距地球地面200～250千米的高空轨道上运行。

“礼炮”1号

但不幸的是三名宇航员在返回时因阀门故障造成座舱失压全部窒息死亡。
前苏联自1971～1983年共发射7个“礼炮”空间站。宇航员在这里工作最长的达236天。
美国听闻风声后亦紧随其后，在1973年5月14日也学着发射了空间站---“天空实验室”。“天空实验室”比“礼炮”号要大得多，也高级得多。它总长36米，重82吨。它的轨道舱分上下两层，上层为工作区，下层为生活区，生活区有卧室、餐厅、盥洗室。舱内有氧气供应，气温20℃左右。对接舱有两个接口，可同时停靠两艘飞船。“天空实验室”在太空里运行了6年，它携带了一系列的望远镜，科学家在上面做了许多关于医药、地质和天文等方面的科学实验。

“天空实验室”

1986年前苏联发射了第二代空间站“和平”号。它是一种积木式结构，由多个舱段在空间对接后组成。它的对接舱有6个接口，可对接6个科学试验舱。“和平”号总重达111吨，是太空中的一个庞然大物。
“和平”号已具有永久性空间站的雏形。它原定工作寿命为5年，可现在已运行了12年，尽管在1997年曾连续出现故障，但总是有惊无险。由于它是目前在太空中唯一运行的空间站，故有点奇货可居，俄罗斯打算让它再工作几年。

和平号空间站

“和平”号运行不久即开始商业经营。它的第一笔生意来自美国有效载荷系统公司，该公司一个微重力实验装置要在太空中停留56天，非“和平”号莫属。“和平”号为此赢得了一大笔收入。
1995年2月，不甘寂寞的美国人用“发现”号航天飞机追上了“和平”号，进行了历史性的“握手”。美、俄两国宇航员隔窗相望，互相招手致意，最短距离只有11米。1997年先后有两名美国科学家乘美国航天飞机登上“和平”号，同俄罗斯宇航员一起，进行太空科研工作。

“发现”号航天飞机

为改变目前俄罗斯一家独占空间站的局面，美国又在研制第三代空间站——“自由”号。“自由”号结构独特，像一个巨大而长长的挂架，可以很方便地把工作舱、居住舱、服务舱挂起来。挂架有110米长，可根据用户要求组成不同形式的空间站。

“自由”号空间站

20世纪末和21世纪初，美、俄、加、日、欧洲宇航局联合建造的永久性空间站将升上太空。