今天是发现号首飞33周年，我们拿什么来纪念航天飞机？

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▲1984年8月30日，美国发现号航天飞机首航
33年前的今天，即1984年8月30日，美国发现号航天飞机成功实现首航。这不仅是美国建造的第4架航天飞机，更是人类航天史上创下诸多纪录的天地非凡之物。



航天飞机的概念最早在1954年就已提出，直到20世纪70年代阿波罗登月计划之后，美国正式进入研制阶段。
随着1982年双十一即11月11日——哥伦比亚号实现处女飞，人类正式进入航天飞机时代。
延伸阅读：一张图全解航天飞机之最



▲美国投入使用的5架航天飞机：哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号、奋进号。
发现号首飞之前，美国共制造了【企业号】【哥伦比亚号】【挑战者号】三架航天飞机。因企业号属于测试版，仅在地球大气层里滑翔试飞，所以，发现号才是正式投入使用的第3架航天飞机。
之后美国又制造了【亚特兰蒂斯号】和【奋进号】两架航天飞机。

有人问了，为什么要叫发现号？

▲「发现号」是通用名，正式编号为OV-103。
「发现号」可以说是通用名，它在NASA的正式编号是OV-103，OV代表Orbiter Vehicle轨道交通运载工具——101是企业号，102是哥伦比亚号，103就是发现号。


▲1774年库克船长指挥的发现号探险船
Discovery发现号的名字，来自于18世纪英国远洋探险船【为圣上效劳的发现号】。
这艘船的船长就是大名鼎鼎的库克船长——大航海时代英国最伟大的探险家。


▲库克船长是一位杰出的科学家，尤其擅长绘制海图
跟哥伦布之流的早期航海家不同，库克船长可不是什么大老粗，而是一位杰出的科学家，尤其擅长绘制海图、地图。人家就是指挥这艘探险船发现的夏威夷群岛、新西兰，并确认了澳洲大陆的存在。
可以说，【发现号】这名字在人类地理探索史上具有极为重要的地位，于是就被NASA延用到太空探索时代。

顺便说一下，当时一同探险的另一艘船名叫奋进号Endeavour，成为NASA另一架航天飞机【奋进号】的名字由来。

▲发现号航天飞机制造现场
发现号航天飞机从1979年签订建造合同，一直到1984年8月30日实现首航，建造耗时6年之久。


▲发现号共计执行飞行任务39次
从1984年首飞，到2011年谢幕飞——服役长达27年，执行飞行任务39次，总飞行时间351天，总飞行里程将近2.4亿公里，搭载宇航员252人，运载卫星31颗，对接ISS国际空间站13次。



下面我们就来见识一下，发现号创下的一连串壮举——

• 执行任务最多的航天飞机（39次）
  
• 飞行时间最长的航天飞机（351.74 天）
  
• 飞行距离最长的航天飞机（238539663公里，相当于往返地月之间313次）
  
• 服役年限最长的航天飞机（长达27年，前两架失事）
  
• 年度飞行任务最多的航天飞机（1985年一年内飞行4次）
  
• 搭载最多宇航员的航天飞机（252人）
  
• 搭载过人类史上首位女宇航驾驶员（1995年，艾琳·柯林斯）
  
• 搭载过人类史上最年长的宇航员（1998年，77岁的约翰·格伦）
  
• 搭载过第一个进入美国航天飞机的俄罗斯宇航员（1994年，克里卡莱夫）
  
• 运载过著名的哈勃太空望远镜（1990年送入轨道，另加两次维修）
  
• 两次临危受命，重启航天飞机飞行时刻（1986年挑战者号失事后第975天，即1988年9月29日发现号重启航天飞机首飞；2003年哥伦比亚号失事两年后，即2005年7月26日发现号再度重启航天飞机飞行时代）
  

2011年3月9日，发现号完成最后一次飞行任务，完美收官——开启航天飞机时代谢幕飞的序幕。
之后，由航天飞机运输机（波音747改装版）背负着发现号，2012年4月17日，从肯尼迪航天中心启程，飞越上千公里，最终转送到华盛顿特区的美国航空航天博物馆永久保存。


▲发现号在美国航空航天博物馆永久保存







另外三架同等荣耀：奋进号存放在洛杉矶，亚特兰蒂斯号留在肯尼迪航天中心、企业号保存在纽约。


航天飞机本是穿梭于天地之间的非凡之物，而发现号又是航天飞机中的天之骄子！



世间不会再有航天飞机这种非凡天物，满血复活，遨游天地之间了。那就让我们好好铭记在心吧。