一颗卫星在没有坠落到地球的情况下能跌到多低？

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我们都知道在我们地球的上空环绕运行着很多人造卫星，它们主要用于电视的广播和无线电信号的传输。这些卫星，从被送上轨道后即使它们被损坏或不再使用基本上永远停留在轨道上。这些卫星的运行无需人工操作。同时在太空中还有几个太空站-载人航天器，它们在太空中停留了很长一段时间。

图解：国际空间站在太空已经超过17年了！（2010年完成建造）(图片来源：wikiparia.org)

然而，通信卫星和空间站之间的主要区别并不仅仅是其中有无人类，两者之间的主要区别在于它们绕地球的轨道位置。更具体地说，是其轨道的高度。

这些卫星在我们上空飞行，然而你是否曾想过，一颗卫星在没有坠落到地球的情况下能跌到多低？

答案是：160公里

那么什么是轨道？

在每一个天体(例如，行星)周围，都有一个空间区域，它的引力将该区域内的一切都拉向它。如果物体超出该区域，将不再受那颗行星的引力，被视为“逃离”了行星的引力。在地球的引力作用下，即使你已经走了384，000公里-月球绕着行星运行的距离，你仍然会感受到它的引力。

图解：地球与月球-在距离地球384，000公里处，月球仍然经历着地球的引力

行星引力作用的范围取决于行星的质量；对于质量很大的行星来说，范围非常大，对于较轻的行星则（范围）要小得多。此外，物体所感受到的力也取决于它离产生引力场的行星的距离；（质量相同时）离它越远，它所受的引力就越小。

如果一个天体离产生引力场的行星的距离使得该天体，既不会飞向太空，也不会掉落到行星上，那么它就是在行星的轨道上。根据距离地球的高度，轨道分为三大类：低轨道、中轨道和高轨道。

轨道高度-低、中、高地球轨道的视觉比较(图片来源：Rrakanhu/Wikimedia共用网站)

低轨道是在离地球相对较低的高度，同样的，高轨道是非常高的。

近地轨道

通常缩写为LEO，它是围绕地球在160公里至2000公里(99至1200英里)的高度运行的轨道。在这个轨道上，轨道周期是88分钟，这意味着一个物体可以在一个半小时内完成环绕地球的一次旋转！

图解：近地轨道与地球静止轨道(通信卫星所在轨道)高度的比较

这是一个有趣的事实：除非登月飞行(阿波罗计划)，所有载人航天飞行都是在近地轨道内执行任务的。国际空间站，作为最大的空间站和人类建造的最昂贵的东西也停留在近地轨道内。所有主要卫星在运行期间都在低地轨道停留了一段时间。

近地轨道非常重要，因为在这个高度范围内，航天器不需要继续发射推进器就能在轨道上继续运行。总之，在这个高度，行星的引力足够高，以致物体不会飞向太空，同时又足够低，以至于航天器在不助燃的情况下不会立即返回地球。

超过这个范围，地球的引力越来越小。同样地，在这个范围内，行星的引力会很强，天体会经历快速的轨道衰变或者更简单地说，开始迅速地下降到地面。因此，卫星保持在高地球轨道上，这样它们就不需要周期性的再助推。

图解：地球与卫星-在近地轨道，卫星必须进行定期的航向修正才能停留在那里。

因此，在回答文章最开始提出的的问题时，你能绕地球运行而不掉回地面的最低值是160公里。然而，这并不意味着一个物体绝对不能在这个高度下运行，只是它必须不断地被火箭推进，以防止它坠落到地球上。

简单地说，如果你计划发送一颗自己的卫星，你需要三件事：大量的许可和批准，大量的金钱，以及在没有火箭助推的情况下任何物体绕地球运行的最低距离是160公里这一知识。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3. sciabc-木子李李- ElMariachi

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