土星的海洋卫星土卫二发现生命关键成分

zcg2000

来源：科技眼

美国国家航空航天局的卡西尼号（Cassini）宇宙飞船收集的数据证实了土卫二上存在氰化氢的证据 —— 正如我们所知，氰化氢是一种与生命起源有关的分子。

好消息，各位！科学家们发现了更多证据，表明了围绕土星运行的一颗特殊的冰卫星的潜在宜居性，这颗卫星是土星146颗卫星的其中之一。

它虽然很小，但土卫二是太阳系中最有可能存在生命的地方之一。经过多年的研究，土卫二已经积累了大量的数据来支持这一说法，因为这颗卫星喷出的有机化合物是生命的基本成分。现在，科学家们找到了更多支持土卫二的理由，他们发现了一种分子的有力证据，这种分子对生命的起源至关重要，也是给生命充电的能量来源。该团队的研究结果发表在周四的《自然天文学》杂志上。

利用卡西尼号宇宙飞船（美国宇航局可靠的土星探测器）收集的数据，一组研究人员证实了土卫二上存在氰化氢。哈佛大学博士生、这项新研究的主要作者乔纳·彼得（Jonah Peter）在一份声明中说：“氰化氢的发现特别令人兴奋，因为它是大多数生命起源理论的起点。”

这种线性分子（原子的直链排列）被认为是通过陨石到达地球的，并通过化学反应促成了氨基酸的形成。这项新研究还表明，土卫二的海洋可能是化学能的来源。在土卫二冰冷的表面下有海洋，富含有机分子的水蒸气从土卫二喷出。

卡西尼号宇宙飞船在其环绕土星的20年任务中观测到了土卫二，并观察到土卫二冰层表面的裂缝中喷出了大量的水柱。卡西尼号还飞越了土卫二的羽流，探测到了有机化合物，包括氨基酸和磷。

新的研究表明，土卫二拥有的化学能比之前认为的要多得多，这增加了生命在这颗小卫星上诞生和维持的机会。

彼得说：“我们的工作提供了进一步的证据，证明土卫二是一些最重要的分子的宿主，这些分子既可以创造生命的基石，也可以通过代谢反应维持生命。”

在土卫二释放出的羽状物中发现的二氧化碳、甲烷和氢气结合起来，可能会导致甲烷生成，这是一种产生甲烷的代谢过程。在地球上，这个过程对地球上生命的形成至关重要。

该研究的合著者、NASA喷气推进实验室新发现的首席研究员凯文·汉德（Kevin Hand）在一份声明中表示：“如果甲烷生成在能量方面就像一个小型手表电池，那么我们的研究结果表明，土卫二的海洋可能提供更类似于汽车电池的东西，能够为可能存在的任何生命提供大量能量。”

尽管，卡西尼号已经在2017年坠入土星，结束了它的使命，但飞船收集的数据是不断给予的礼物。最新的发现并不能完全证明土卫二上存在生命，但它表明，这颗冰冷的卫星可能存在的化学途径，可以承载和维持生命。