美国太空部队正在组建自己的微型卫星集群

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美国太空部队在建立四年后开始部署首个卫星集群，对于军队来说，这标志着从依赖少数高效、昂贵的卫星到成群的小型、廉价卫星的重大转变。从五角大楼的角度来看，它们将成为对手更持久的打击目标；导弹或激光攻击可能会摧毁单个卫星，但对削弱整个卫星群却无能为力。

从历史上看，美国国防部一直在投资价值数十亿美元的"银河战舰"，现在，美国太空部队太空发展局局长德里克-图尔尼尔（Derek Tournear）说。"我们希望采用一种能让我们抵御威胁的架构，而且每两年就能快速升级一次。"

新卫星用于防御功能，完全针对导弹监测、知识转换以及卫星与其地面程序之间的通信。首批10颗卫星已于4月2日进入低地球轨道，另外13颗卫星计划于8月底从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。

该公司计划为今年发射的一批卫星建造 28 颗卫星，并将其命名为"Tranche 0"。这些卫星将主要用于测试和演示这些卫星的应用技术，并指导人们如何使用它们。第1批卫星由160多颗卫星组成，将于2024年底进行观测。这些卫星可以投入使用，这意味着它们将被用于监控弹道导弹和高超音速导弹，尤其要提防来自敌对国家的导弹。

美国国防部目前依赖于地球同步轨道上的约 10 颗导弹防护卫星，这意味着它们的轨道与地球自转同步，高度约为 22000 英里。在距地面仅 600 英里的低地球轨道上飞行全新的卫星群，将提高它们的探测灵敏度和导弹预警的及时性。

卫星集群的成员体积很小，约为目前卫星的八分之一，这也是它们的优势之一，因为它们的开发和发射成本更低，时间更短。"随着太空威胁的不断扩大，我们不能再依赖于将大部分能力投入到少数几个大型精致卫星系统中的战略。"非营利组织战略与国际研究中心航空航天安全项目主任卡里-宾根（Kari Bingen）说："现在，国防部正在采取在更短的时间内建造许多系统的方法。"

虽然这只是一项军队行动，但太空部队正在根据合同从公司购买卫星集群专业技术。由太空探索技术公司（SpaceX）和总部位于佛罗里达州的L3Harris公司提供的全新卫星群中，有一组可以利用其大视场传感器负责导弹监控。另一组由洛克希德-马丁公司（Lockheed Martin）和总部位于科罗拉多州的约克太空系统公司（York Space Systems）提供，负责在地面程序和航天器之间传递信息。SDA发言人珍妮弗-埃尔泽亚（Jennifer Elzea）表示，该公司将在大约两年内为这一组合添加不同的网络，同时还将添加诺斯罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman）的卫星。