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序言
2011年7月8日，随着亚特兰蒂斯号航天飞机在肯尼迪航天发射场跑道上打开减速伞，结束了美国NASA第166次载人航天任务。
而就在亚特兰蒂斯号完成使命的前一年，一款微缩版的航天飞机X-37B进行了首次在轨飞行试验。
X-37B是一种空天飞机，其外形类似航天飞机，但大小只有航天飞机的四分之一。
它集飞机、运载器、航天器等多功能于一身，由操作人员在地面进行监控。飞行在177至926千米高度的低轨道上，拥有25倍音速的最大飞行速度
空天飞机介绍
空天飞机，顾名思义就是能在太空、也能在大气层内飞行的新型飞行器。
首先来看看X-37B空天飞机的样子：它机长8.9米，机高2.9米，翼展4.5米，发射重量5吨。
而奋进号航天飞机的轨道器，长37.24米，翼展23.79米，高17.25米，空重就有68.5吨，起飞总重达到109吨。
这样看起来，X-37B空天飞机就像是航天飞机的模型版。
正因为它体积小，可以在它发射的时候，直接把整机放进火箭整流罩内，而不像航天飞机一样要“趴”在火箭上。
这样最明显的区别，就是发射价格便宜。
要知道发射一次航天飞机，那都是几亿美元起步的，而且风险也巨大。迄今为止已经有两架航天飞机在任务中坠毁，以至于NASA不得不将其退役。
而空天飞机的成本相对就低了许多。
除了消耗推进剂以外，其他可以全部重复使用，发射费用几乎是航天飞机的1/10，可以说大幅降低了成本。
除此以外，当它返回时还可以像飞机那样在跑道上滑行降落，值得一提的是，它是无人的。这一点很重要！
X-37B特点
别看X-37B空天飞机体积小，但是功能齐全。
首先来说说它的动力装置。
它安装有三种发动机，分别是涡轮喷气发动机、冲压发动机和火箭发动机。
别的飞行器可能就一到两种发动机，但它有三种！
为啥搞这么多呢？
这是因为要在不同的环境使用不同的发动机才行。
比如涡轮喷气发动机，可以使空天飞机水平起飞直入太空。
而当时速超过2400千米时，它就要使用冲压发动机，这样可以使空天飞机，在离地面60千米的大气层上以3万千米的时速飞行。
如果再用火箭发动机加速，空天飞机就会冲出大气层。
像航天飞机一样直接进入地球轨道，当它在轨道上运行的时候，就像大多数卫星一样，是由操作人员在地面监控和发出指令飞行。
同时它还有一个货舱，它的容量跟陆地上咱们见到的皮卡车的后货箱差不多大，大概能携带2吨左右的物品。
内置货舱可以搭载小型机械臂、太阳能帆板之类的设备。哦，对了，还可以携带导弹激光武器等等！
只有你想不到的，没有它做不到的！
使用太阳帆板有啥好处呢？
可以提供不间断的电力供应，据报道，它的最长记录是绕地球轨道飞行780天。
这么长的停留时间意味着什么？
既可以充当通讯的中继，也可以作为对地面监视、搜集情报的高空平台，一旦需要，可随时随地可以发起攻击。
使用机械臂的好处就不言而喻吧！
徒手抓卫星，这在美剧里面已经玩过一遍了。
同时，X-37B的可根据不同的需求，在大气层或卫星轨道上随心所欲变轨，就像汽车在公路上变道那样灵活机动。成为"卫星杀手"，那是轻而易举的事。
在遇到反卫星导弹的时候，它只要修改一下轨道，就能躲过攻击。
飞行速度方面，它最高可达到25倍音速。
具体多快呢？
这么说吧，它可以一个半小时左右绕地球飞行一圈，足以完成美国的两小时打遍全球规划。并且飞行过程中所有功都能自动运行，无需地面遥控。
无人驾驶的空天飞机完全可以在太空停留很长时间，直到着陆场的气象条件完全满足要求。
说它是一种太空武器，一点都不夸张！
就在X-37B完成第五次测试飞行任务后，美国正式成立第六个军种 - 太空军，而第6次飞行测试任务将交由新成立的太空军来完成。
中国空天飞机发展
正如美国前总统肯尼迪所说：谁控制了宇宙，谁就控制了地球，谁控制了空间，谁就控制了战争的主动权。
未来随着人类太空探索的步伐加快，以及各国航天技术的发展。我们生活的地球外的太空，肯定会变成了非常重要的战略要地。
尤其是对于世界大国来说，发展航天技术和争夺太空领地资源就更为重要。
在此情况下，我们没有别的办法，只能奋起直追，发展我们自己的空天飞机。好消息是中国已经进行了两种空天飞机的实验：神龙和腾飞一号空天飞机。
神龙空天飞机为中国正在研发的跨大气层飞行器，它和东风21-D、歼20一起合称为解放军的三剑客。
而腾飞一号是组合动力飞行器，其载机平台是基于一款我国5倍音速的高超音速无人机，并能自主起降。
空天飞机不仅可以运送卫星也可以载人，这将是天地往返运输体系的一场革命。它集航空航天两大系统复杂技术难题于一身，研制难度可以说是空前巨大。
目前我国取得首次飞行验证试验的成功，只是空天飞机事业万里长征的第一步，后面需要进行的技术攻关依然相当艰巨。 |
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