寻找外星生命新发现：天文学家在土星附近，发现疑似生命的信号

iso10000

卡西尼拍摄的土卫二

这是2015年卡西尼号探测器探测土星的卫星，土卫二时拍摄的一段影像，在这段影像中，我们可以清晰的看到有羽流状的喷流从土卫二的表面喷出。
依据这些羽流，天文学家认为，在土卫二的表层之下可能存在着液态的海洋，并且还有类似地球海底深处那样的热液活动。
那么在这样的环境下，土卫二成为了天文学家寻找外星生命的一个理想场所，他们猜测，在土卫二的冰层之下，很可能存在着类似地球海底热液喷口那样的生命。
2024年3月，有三位科学家发表了一篇题为《依据卡西尼号紫外光谱仪，探测土卫二羽流微粒的研究》。
根据这项研究他们发现：卡西尼号当年的探测或许已经探测到了土卫二表层下的生命。
大家好，我是腾宝，那么这期我们就来谈谈--关于土卫二可能存在生命的那些研究。
可能存在生命的卫星

对于太阳系的研究，经过长期的探测，如今我们已经知晓，太阳系的八大行星，除过地球外，其它七大行星目前基本都不具备适合生命生存的条件。
这对于我们探寻地外生命来说，非常的不利。
不过在探索的过程中，天文学家却意外的发现，其它行星没有条件，但它们的卫星似乎可以。
这其中有三颗卫星最有可能。
它们分别是木星的卫星木卫二、土星的卫星土卫二和土卫六。

木卫二

土卫二

土卫六

木卫二和土卫二被认为存在内部液态海洋，而土卫六，则是表面存在液态甲烷海的一颗卫星。
那今天这期视频，我们就主要讲解下土卫二。
土卫二的表面

土卫二是天文学家赫谢尔于1789年8月发现，它的直径只有505KM，大概为月球直径的七分之一，很小，所以从地球观测，我们无法看到它表面的真实情况。

土卫二和月球对比

直到1980年，在这个时候，我们从地球发射的旅行者探测器来到了土卫二的附近，它在飞掠土卫二时拍摄了大量的照片，这是我们人类第一次如此清晰的观看土卫二，也是从这个时候开始，我们才逐渐了解到土卫二表面的真实情况。

旅行者拍摄的土卫二

通过旅行者探测器的拍摄，我们可以看到，它是一个被冰封的世界，表面布满了厚厚的冰层，冰层有被陨石撞击的痕迹，表面也有一些裂纹纵横交错。
给人的感觉死寂，而又透露着寒冷。

土卫二表面

土卫二表面

初次的探测表明，这是一个极寒之地，与生命还划不上等号。
认为它可能存在生命的探测，是基于2005年卡西尼号的到访。
【点击主页，查看更多宇宙探索视频】
土卫二内部

卡西尼号探测器是一个专门探测土星及其卫星的探测器。

卡西尼号探测器

它是于1997年发射，2004年到达土星的附近，对土星及其卫星大约持续了13年的探测，这13年是我们对土星及其卫星了解最为深刻的13年。
那么在2005年的时候，卡西尼号探测器探测土卫二时，在土卫二的南极，发现了刚开始我们看到的羽流状喷射物。

卡西尼拍摄的羽流

羽流状喷射是从一片被称为虎纹的4条裂缝喷出，并且，红外观测显示，4条裂缝的温度高于其它地方，如此的景象和它死寂的表面形成了鲜明的对比。

羽流从4条裂纹喷出

红外观测裂纹

羽流，说明它的内部可能正在发生着什么。
因此天文学家对此展开了详细的研究。
最终得出结论，在土卫二的内部，可能存在着一个遍布全球的液态海洋，它的位置大概在距离表层20KM-30KM处，当土卫二绕土星旋转时，潮汐力和热液的作用让内部产生了压力，从而使得液态海洋从内部喷出形成羽流。

土卫二内部示意图

这个发现让天文学家非常的兴奋，因为液态的水是生命的源泉。
它出现在土卫二的内部，这让这个本不可能存在生命的星球有了一丝的可能。
但遗憾的是，卡西尼号并没有专门用来检测生命的仪器，所以对于生命的探测，我们无法直接进行。
只能依据卡西尼现有的仪器去推测。
探测生命

在卡西尼号探测的仪器中，有一个分析物质的仪器离子与中性粒子质谱仪，这个仪器可以用来检测喷射的羽流中含有什么样的物质。
那么在2008年的时候，卡西尼号对羽流的成份进行了首次的分析。
分析结果：羽流中除过大部分水蒸气外，还含有盐、氨、甲烷等一些有机分子。

羽流中的成分

有机分子的发现，这让天文学家信心大增。
后续，根据质谱仪，天文学家又找到了碳、氢、氧、氮、硫和磷，这些元素的信号。
这些元素是构成生命所需的6大基本元素。
所以再加上它内部的液态海洋，天文学家有理由相信，土卫二的内部或许已经孕育了生命。
那么，为了寻找这些可能存在的生命，来自波兰的三位科学家做了一项研究。
就是我们刚开始提到的那个研究，他们根据卡西尼探测微粒的大小来推测那些可能的生命。

研究论文截图

具体的结论是，他们在卡西尼的数据中发现了直径在120-180纳米和240-320纳米大小的微粒。
这些微粒天文学家之前从未注意。
而之所以说它们有趣，是因为它们的大小与三种生活在地球热液喷口附近的细菌一致，尽管目前还不能确定它们到底是不是那样的细菌，但可以肯定的是，这样的发现让土卫二存在生命的可能又上升了几分。
所以，有的天文学家现已迫不及待的想要重返土卫二，想要探测器去实地的探测土卫二的冰层之下，看看那里是否真的存在生命。
目前对于重返土卫二的计划，虽然有几个，但却都还没有立项，不知道这次的发现会不会让天文学家下定决心呢。
重返土卫二的计划没有，但今年的10月份，NASa预计会发射一个探测木卫二的探测器，欧罗巴快船。

木卫二和土卫二的情况基本相同，它也存在羽流喷射，内部可能也存在液态海洋。
所以虽然没有土卫二的探测，但木卫二也是一个理想场所。
那么这次探测也将会给今后重返土卫二积累经验，我们就拭目以待吧。
好了，这个就是关于土卫二的一些简单介绍，我是腾宝，一个热爱天文的科普创作者，还希望大家多多关注与支持。
【点击主页，查看更多宇宙探索视频】