奋进号航天飞机的绝唱之旅

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奋进号航天飞机的绝唱之旅

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“奋进号”航天飞机于2011年美国东部时间16号8点56分，在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。返回后，“奋进号”将被送进博物馆供人们参观。 美国航天局2011年4月29日宣布，由于“奋进”号航天飞机附属电力装置加热器出现技术故障，其发射将至少被推迟到下周一（5月2日）进行。
美国航天局表示，“‘奋进’号的发射将不会早于5月2日14时33分（北京时间3日2时44分），工程师需要足够时间处理导致今天发射被推迟的故障。”
“奋进”号原计划29日升空，但在倒计时过程中，工程师发现，其附属电力装置加热器的一套电路失灵。航天飞机在轨道运行时，加热器可以防止附属电力装置内的联氨冻结。
据佛罗里达地方官员估计，大约70万游客前来观看当天的发射。推迟发射的消息公布后，记者所在观测区的游客脸上写满了失望。“这简直是开玩笑，”一对当天早上刚从加利福尼亚州赶来专门观看发射的游客脱口而出。随着游客们纷纷“打道回府”，交通迅速就拥堵不堪。
尽管“奋进”号推迟发射，美国总统奥巴马当天仍将按计划到卡纳维拉尔角访问。随后，他将访问迈阿密，并在一所社区大学发表演说。
“奋进”号的发射将是其第25次也是最后一次升空，主要任务是为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪2的设备。阿尔法磁谱仪2将被安放在空间站上，用于寻找反物质组成的宇宙、寻找暗物质的来源。这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了该项目。
由于成本过高，美国已决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号航天飞机6月份进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。其后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。
美国航天局2011年5月6日发表声明宣布，“奋进”号航天飞机的发射日期将由10日推迟到最早16日。声明说，航天局项目官员当天下午讨论后决定，“奋进”号的发射日期将不早于美国东部时间16日8时56分（北京时间20时56分），在此之前，技术人员将继续维修并测试导致“奋进”号推迟发射的电路问题。此外，项目官员还决定将“奋进”号的任务期由14天延长至16天。如果“奋进”号在5月26日之前仍不能升空，其发射将被推迟到6月份。
“奋进”号计划2011年4月29日升空，但在倒计时过程中，“奋进”号尾部一个控制电力供应的开关盒失灵，其发射被推迟至2011年5月10日。
美国航天局发言人凯尔·赫林6日说，工程师尽管已于4日更换了开关盒，但目前仍无法确认旧开关盒失灵的根本原因。  据美国国家航空航天局官网（NASA）消息，奋进号航天飞机于当地时间2011年5月16日8点56分从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，按照计划这将是奋进号最后一次太空之旅。在本次编号为STS-134的任务中，奋进号将搭载着六名宇航员为国际空间站输送去价值20亿美元的太空实验设施。执行本次飞行任务的六名宇航员分别是：指挥官凯利（Mark Kelly）、宇航员约翰逊（Greg H. Johnson）、欧洲航天局宇航员维托利（Roberto Vittori）与美国宇航局航天专家查米托夫（Greg Chamitoff）、费斯特尔（Andrew Feustel）与费克（Mike Fincke）。在本次发射之后，阿特兰蒂斯号航天飞机计划于六月进行其最后一次飞行任务，之后美国的航天飞机将全部退役。
此次奋进号将为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪2的设备，阿尔法磁谱仪2将被安放至国际空间站，用于探索反物质，暗物质和宇宙射线等问题。反物质和暗物质是两种神秘物质，从理论上讲应当存在，但目前为止又找不到其存在的真凭实据，而阿尔法磁谱仪项目的主要目的就是找到它们。这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了
这一项目。据官方估计，当天有包括吉福兹在内的50万名观众涌进肯尼迪航天中心及其周边观测点目送“奋进号”升空。不少人从15日开始就在附近的海滩、公园、天台、轮船等地占据最佳位置，通宵等候这一激动人心的时刻。甚至有外地游客自4月底“奋进号”首次被推迟发射以来就一直守候在佛罗里达等待这次发射。
“奋进号”最初定于2011年4月29日发射，但因出现技术故障被推迟，这令当时涌进现场的70多万观众非常失望，美国总统奥巴马一家当时也扑了空。此后，奋进号的发射也因种种原因被一推再推至今日。
“奋进号”航天飞机的首次飞行始于1992年5月7日。在截至2010年2月的24次太空飞行中，“奋进”号总共在太空度过了280天9小时，绕行地球4429圈，总飞行距离达到1.65亿公里。
“奋进号”预计2011年6月1日返回地球，之后它将进入博物馆享受荣休生涯，另一航天飞机“发现”号已于2011年3月先行退役。2011年7月，“阿特兰蒂斯”号航天飞机进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。届时美国宇航员只能依靠俄罗斯的飞船前往国际空间站。  奋进”号航天飞机开始其最后一次飞行任务，这当然是一个让中国科技界和媒体非常关注的事件。然而，让人意想不到的是，采访“奋进”号发射的中国媒体记者竟然由于一个新出炉的“沃尔夫条款”而被拒之门外，美国航天局取消了已允诺给予中国记者的采访通行证。
2011年4月15日，美国总统奥巴马签署了2011财年开支法案，其中有一项不起眼的条款，规定禁止美中两国之间任何与美国航天局有关或由白宫科技政策办公室协调的联合科研活动，甚至还禁止美国航天局所有设施接待“中国官方访问者”。这一条款出自于美国众议院拨款委员会商业、司法、科学及相关机构小组委员会主席弗兰克 沃尔夫之手。
于是，当“奋进”号载着中国科学家付出心血的阿尔法磁谱仪奔向太空时，中国记者居然不能像其他国家的记者一样，到现场观看航天飞机升空，也不能参加航天局举行的新闻发布会。