“火星快车”探测器运行20年，欧洲航天局公布火星新图像
·初始寿命原本只有687个地球日的欧洲“火星快车”探测器在太空中飞行了20年，欧洲航天局最近公布了“火星快车”拍摄到的一张火星照片呈现有暗色和蓝色调，这些起源于火山的灰黑色玄武岩砂在火星上形成了深色砂层，它们随风移动、堆积，形成了沙丘地带。20年前，欧洲首个前往火星的探测任务“火星快车”轨道飞行器发射升空。初始寿命原本只有687个地球日的“火星快车”如今已在太空中飞行了20年，当地时间6月2日，欧洲航天局公布了“火星快车”拍摄到的一张火星照片，解释了这张照片上的颜色和组成成分。
该图根据“火星快车”的高分辨率立体相机（HRSC）的数据绘制而成。不同于以往HRSC 在300公里左右的高度拍摄火星表面，此次HRSC在距离火星4000公里至10000公里的高度收集了90张图像，捕获了大约2500公里宽的区域，拼接形成一个完整的全球视图。
由于氧化铁含量高，火星成了一颗“红色”星球。而欧洲航天局的火星图中却呈现有暗色和蓝色调。欧洲航天局表示，这些起源于火山的灰黑色玄武岩砂在火星上形成了深远的深色砂层，它们随风移动、堆积，形成了壮观的沙丘地带。
火星上的硫酸盐矿物在图片上显得明亮。水手峡谷 （Valles Marineris）里的硫酸盐矿物被一层薄薄的深色沙子覆盖。
火星上最常见的两种水风化矿物是黏土和硫酸盐矿物，它们在图片上显得明亮，这些矿物质的存在表明液态水在火星上存在了很长时间。在火星上，随着时间推移，风化改变岩石，形成黏土沉积物，比如火星上的茅尔斯峡谷（Mawrth Vallis）。图中能清楚地看到火星上水手峡谷 （Valles Marineris）里的硫酸盐矿物，不过它们被一层薄薄的深色沙子覆盖。与黏土沉积物不同，硫酸盐矿物表明更酸性的环境条件对生命不太友好。
20年前的2003年6月2日，欧洲航天局“火星快车”轨道飞行器发射升空，当年12月25日进入火星轨道。这是欧洲首次前往火星的任务，飞行器携带8台仪器研究火星大气和气候，揭示火星的结构、矿物学和地质学，并在火星表面寻找水的痕迹。“火星快车”计划的初始寿命只有687个地球日，但它已在太空中运行了20年，绕火星轨道飞行了11亿公里，任务至少延长到2026年底。
“火星快车”已确定并绘制火星过去存在水的迹象，包括只有在有水的情况下才会形成的矿物质、被水侵蚀的山谷等，绘制了臭氧、甲烷等气体如何分布和逃逸到太空，见证了沙尘暴席卷火星、火星上的云层，以及火山活动和构造活动的迹象，追踪了罕见的紫外线极光，观察了“火卫二”穿越太阳系的过程，未来还将支持日本宇宙航空研究开发机构领导的火星卫星探测（MMX，Mars Moons eXploration）任务。
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