探索未来出行新方式!丰田造火箭,并将向日本太空创企投资近4500万美元

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在科技飞速发展的当下，出行领域也正迎来前所未有的变革浪潮。近日，丰田汽车董事长丰田章男在拉斯维加斯消费电子展（CES）的一场新闻发布会上表示，他们正在探索轨道火箭的开发和生产。

丰田汽车将通过其移动技术子公司Woven by Toyota向Interstellar Technologies Inc.投资70亿日元（4440万美元），后者是一家开发卫星运载火箭的日本太空初创公司。丰田章男表示，全球不应该只有“一家汽车公司”——指的是特斯拉，致力于开发太空技术。特斯拉首席执行官埃隆·马斯克还领导着太空探索技术公司SpaceX。“我们也在探索火箭，因为未来的出行不应局限于地球或一家汽车公司。” 丰田章男表示。日本版SpaceX？丰田章男不是随便说说，这70亿日元将在Interstellar Technologies F轮融资首阶段投入。这家火箭初创企业，创立于2013年，日本全国的航天爱好者和科技工作者募捐资金组建，然后由日本知名互联网公司Livedoor创始人堀江贵文成立，不过其核心研发团队最早可以追溯到1997年成立的一个火箭爱好者组织。


2019年，这家公司就成功发射了日本首枚飞跃100公里卡门线（航天界定义的太空界线）的民营火箭“MOMO”3号机，但当时并没有有效载荷，只搭载了20kg的实验设备，用于测定重力等数据。
从2017年的首次发射到现在，Interstellar Technologies一共进行了7次小型亚轨道MOMO火箭的发射，但其中成功的只有三次，而且尚未在轨道上部署任何卫星。由于 “MOMO” 为小型火箭，可进行的实验十分有限。因此Interstellar Technologies还在开发一款小型液体轨道火箭Zero，设计用于将100公斤重的物体发射到至500至700千米外的太阳同步轨道，比如运载航天器。

本来打算在2020年首射，2023年实现商用化的计划，如今也已经拖到了2025年。不过丰田投资这家公司并不是病急乱投医，在日本，自研火箭发射还仍是一片巨大的蓝海，2023年，世界卫星发射次数为2901次，比10年前增加约14倍，而同年日本火箭发射成功次数仅为2次。最关键的是，这家公司还有相当突出的一点，发射成本极低，根据此前星际技术公司透露，每次发射费用不到5000万日元，仅相当于44万美元，这个金额在火箭发射方面可以说是相当低了。而且丰田表示，希望利用能其在大规模生产汽车方面的经验，与星际技术公司合作生产火箭，不过，丰田章男没有透露任何细节，只是展示了火箭的效果图。

其实这不是丰田第一次投资火箭类的太空事业。早在2019年，丰田就宣布发展太空计划，建造可回收火箭和实现月球计划，帮助人类探索月球开发新能源。到了2021年，丰田联合3家日本大型银行三菱日联银行、三井住友银行、瑞穗银行将共同向一支由东京一家投资咨询公司Sparx设立的基金出资82亿日元。这个基金主要为太空产业相关的人力和技术发展领域提供资金支持，还打算吸引其他投资者，将资金规模推升至150亿日元，在选择具体对象时，还会接受日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的建议。

除了火箭，丰田还与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）合作，共同打造一款可在月球表面行驶的月球车，为此，丰田还成立了一个名为“月球勘探机动工作组”(Lunar Exploration Mobility Works)的新部门。这款车被称为“月球巡航者”，预计将于2032年由SpaceX运送到月球，长约两辆小型巴士并排的大小，可容纳两名宇航员在加压环境中工作，紧急情况下能够容纳四人。计划采用氢动力系统，续航里程高达6200英里（约10000公里），届时NASA和JAXA的宇航员都将能够驾驶这款车。把钱花在天上车企涉足火箭制造领域，看似异想天开，实则在商用火箭领域已并非罕见现象。追溯至上世纪 60 年代的 “阿波罗” 登月计划，克莱斯勒汽车公司曾负责制造土星 IB 一级及其 8 台液氧煤油主发动机。后续土星 5 登月火箭的诸多技术，均源于土星 IB 运载火箭。通用汽车同样早早参与了 NASA 的阿波罗月球计划，承担了阿波罗系列惯性制导和导航系统的开发、测试、集成与生产工作。


近年来，众多车企不再局限于地球领域的发展，纷纷将目光投向太空。据不完全统计，本田、通用、奥迪、吉利等车企或品牌，已在不同技术领域投身太空竞争。以日本车企本田为例，2019 年便组建了专注于火箭等太空技术的专业开发团队，开展发动机试制工作，并确定了商业化的详细规划。2021 年，本田正式宣布，正在研发一款可部分重复使用的火箭，用于发射小型卫星。本田计划在未来 6 年内投入 5 万亿日元用于研发，目标在 2030 年前完成试飞发射。在国内，吉利汽车成为继特斯拉之后，全球第二家涉足汽车与卫星制造领域的企业。吉利建设并运营 “吉利未来出行星座”，截至 2024 年 10 月，其在轨卫星数量已达 30 颗，完成 3 个轨道面的部署，能够实现 24 小时覆盖全球 90% 的区域。


车企将发展方向拓展至太空，除了受马斯克火箭制造的影响外，更重要的原因是航天技术与汽车技术在部分领域存在相通之处。当前，许多汽车技术源自航空航天领域，如航空座舱、轻量化技术。汽车广泛使用的铝材、碳纤维等材料，最初应用于降低飞船重量；HUD 抬头显示系统，也是为避免分散宇航员注意力而发明；空气动力学在汽车设计中也发挥着重要作用。此外，在智能网联化的发展趋势下，未来出行将成为卫星互联网的重要应用场景之一。

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