NASA探索最富有小行星的探测器“Psyche”,预计2022年8月发射

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NASA探索最富有小行星的探测器“Psyche”,预计2022年8月发射

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NASA计划于2022年8月发射一颗名为“Psyche”的小行星探测器，该探测器由亚利桑那州立大学主导，目前正处于紧张的最终组装阶段。在NASA喷气推进实验室的洁净室内，工程师们正致力于将探测器组装完毕。
“Psyche”的任务是对位于火星和木星之间的小行星带进行探索，特别是对名为“16 Psyche”的小行星进行详细研究。这颗小行星是围绕太阳运行的岩石星体之一，被认为主要由金属构成，如铁和镍，属于富含金属的M型小行星。科学家们推测，“16 Psyche”可能含有价值高达1000亿美元以上的稀有金属资源。
这颗小行星的原型被认为是一个行星核心，由于历史上的天体碰撞而失去了外层。最近的研究表明，“16 Psyche”具有较高的空隙率，这意味着它可能更像是一个由碎石构成的天体，而非均匀的金属球体。
“Psyche”任务旨在近距离观测这种独特的金属质小行星，这对于理解太阳系早期行星的形成和结构具有重要意义。虽然无法直接研究地球的核心，但通过观察“Psyche”，科学家们希望能够揭示有关类似地球行星的构成信息。
发射将由SpaceX的“猎鹰重型”火箭承担，探测器预计将在2023年进行轨道调整，并在2026年抵达“16 Psyche”。探测时间将持续21个月，期间将利用磁力计、多光谱成像仪、伽马射线和中子射线光谱仪对目标小行星进行详细观测。
此外，“Psyche”还将测试深空光通信(DSOC)技术，该技术利用激光提高通信速度，并有可能在未来实现视频直播。
探测器主体采用太阳能推进系统，由麦克萨技术公司制造，并于2021年3月交付给NASA喷气推进实验室。目前，磁力计和DSOC设备已安装完毕，其他仪器也将陆续安装。完成后，探测器将进行环境测试，并运往佛罗里达州的肯尼迪航天中心等待发射。
喷气推进实验室的项目经理亨利·斯通表示，尽管任务紧迫且充满挑战，但他对团队充满信心，相信他们能够顺利完成任务。他鼓励大家为“Psyche”加油，期待它的成功发射和任务执行。