科普:彗星、流星和小行星,不再傻傻分不清楚

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科普:彗星、流星和小行星,不再傻傻分不清楚

吹毛成仙

我们经常看到关于彗星、流星或小行星的新闻，但是在心中其实并不是很清楚它们的区别，那么，彗星、流星、小行星是什么样的天体，它们之间的差别又是什么呢？
      让我们从小行星开始。小行星是围绕太阳运行的岩石物质组成的小型天体，“小而多”，被称为 Asteroids ；一般在 内太阳系 观察不到（此概念之前文章介绍过，具体指火星圈以内的太阳系区域），因此，它们也被称为 planetoids 。
   在这里多一句嘴，讲一点英语，-这个 oid 后缀，意思是像什么形状，有什么特征的物体。
   比如大名鼎鼎的安卓系统吧，英文是 Andr-oid ，其中Andr来自古希腊语，是“人，男人anthropos”的变体， Andr- 和 -oid 合在一起就是“类似人的一种什么物体”，即“人形机器人”的意思了。
   所以 Aster-oids 就可以理解为“星状体”， planetoids 表示“行星状体”。
   已经观测到的小行星的大小差别很大，目前已知的小行星，最大的直径超过500公里，最小的直径仅有10米。
   科学家们认为，小行星是50亿年前太阳系内部各星体早期形成的过程中的遗留物。
   太阳系中的大多数小行星都可以在所谓的“小行星带”内找到，该小行星带位于远边缘的木星和近边缘的火星之间。
      与小行星类似的是，彗星具有围绕太阳运行的行为。但与小行星不同的是， 彗星主要由冰和尘埃组成 ，这些组成物质是彗星最显著特征之一——彗星尾巴背后的驱动力，下文将对此进行解释。
   像小行星一样，彗星的大小也有很大的差异。它们的直径通常从大约1公里到最近刚刚观测确认的破纪录的彗星C/2014 UN271，其直径约为130公里。当然，目前有一些科学家假设冥王星实际上是一颗巨大的彗星（由10亿颗较小的彗星组成），如果此假说是真的，将使冥王星成为已知最大的彗星。
      大多数彗星都可以在太阳系的外围观测到。其中一部分位于所谓的奥尔特云中，这是一个巨大而遥远的冰星球体，以2000个天文单位到200000个天文单位的距离包围着我们的太阳系。
      其余的彗星位于 柯伊伯带 ，距离我们更近，在海王星轨道之外。更接近奥尔特云，也就是说，与上述小行星带相比，柯伊伯带仍然是一个非常遥远的区域。
      在地球形成和生命的早期阶段，有大量小行星和彗星撞击了地球。许多科学家认为，这些彗星给我们的星球带来了大量的水。（尽管一些研究表明我们星球上的大部分水来自太阳）。彗星上大量有机分子的发现引出了一种假设，即彗星可能也给地球带来了生命（或生命的前身）。
   让我们从流星体开始。 流星体是太阳系内颗粒状的碎片 ，它们 小至沙尘，大至巨砾， 大小从直径一米到一粒灰尘大小不等。最小的颗粒有时被归类为“微流星体”或太空尘埃。请注意，流星体一词仅适用于它仍在太空中时的情况。
    流星体进入地球（或其他 行星 ）的大气层之后， 由于流星通常会加速到极高的速度，它们往往会加热并产生明亮的光带。它 在路径上发光并被看见的阶段则被称为流星。许多流星来自相同的方向，并在一段时间内相继出现，则称为 流星雨 。
      如果一颗流星没有完全燃烧并撞到地面，它的名称就会变成陨石。有趣的是，研究人员估计，每天大约有2500万个流星体和微流星体撞击地球，相当于每天大约有41吨的物质飞入我们的大气层。