2001年3月11日，“和平”号空间站开始进入距离地面250公里的“危险临界点”，接着它将以每天1.8至2公里的速度降低高度。在降到距地面220公里高度时，俄罗斯地面控制中心开始实施坠毁行动。
“和平”号空间站
虽然俄罗斯曾成功坠毁过一些卫星和宇宙飞船，但是这些飞行器只有几十吨重。而“和平”号重达137吨，降落过程中不能通过大气层焚毁的部件就达20-25吨，这些部件会在降落时分成1500多枚碎片，每枚碎片都能击穿2米厚的混凝土，如果落入居民区，后果不堪设想。俄罗斯宇航员克里切夫斯基说，当“和平”号脱离轨道后，人们只能乞求上帝，希望不要有任何一个碎片落入市区、核电站、化工厂或是森林，所谓落在太平洋的安全带也只是人们的美好愿望。
为保证“和平”号空间站的安全坠毁，俄罗斯航空航天局与位于英国伦敦的三家保险公司就可能给第三者造成的损失签署了保险协议，保险总金额为2亿美元。
2001年3月23日北京时间8:33：俄罗斯飞控中心下达第一次制动点火命令，“和平”号空间站发动机点火，开始进入坠落轨道；
北京时间10:02：飞控中心下达第二次制动点火指令，“和平”号空间站进一步调整轨道；
北京时间13:30：飞控中心下达第三次制动点火命令，“和平”号空间站开始进入大气层；
在距地面90-110公里的高度时，“和平”号空间站开始解体；
北京时间14:30：“和平号”空间站的碎片坠落在南太平洋预定海域。
部分“和平”号空间站的残骸划过斐济上空的大气层，宛若流星的景象
“和平”号成功坠毁，也预示着俄罗斯征服宇宙辉煌时代的结束。
20世纪50年代末，美苏两国开始了太空争霸。1969年，美国阿波罗11号飞船抢先登陆月球，而苏联的登月计划却迟迟未能成行。因此苏联决定另辟蹊径，在其它方面展示他们的航天实力。1971年4月19日，苏联的“礼炮”一号发射升空，这是人类历史上首个空间站。随后，苏联又相继发射了多个礼炮系列空间站。
虽然礼炮系列空间站结构简单、造价低、硬件少、安全性较高，但是其规模小、不易扩展、有效载荷低的缺点也比较突出。基于上述原因，苏联决定研发第三代空间系统，以取代之前的礼炮空间站。1976年2月，“和平”号空间站项目得到批准。
“和平”号空间站采用组合式积木结构，其主体仍然是一个舱段结构。它总长13.13米，最大直径4.2米，总重20.4吨。它由四个部分组成：球形增压转移舱、增压工作舱、动力舱和增压转移对接器。“和平”号对接口增加，并可追加众多功能模块，可与“联盟号”载人飞船和“进步号”货运飞船对接，以便输送人员物资补给。
1986年2月20日凌晨，质子号飞船搭载“和平”号空间站主体发射升空，拉开了“和平”号的建设序幕。3月13日，宇航员基齐姆和索洛维耶夫驾驶飞船于15日同和平号对接，并成为新空间站的第一批乘员。1987年3月31日，量子1号实验舱升空，开始了和平号积木空间站的正式组装工作。一直到1996年“和平”号空间站才完全建成。
完整的“和平”号空间站全长87米，质量123吨，有效容积470立方米，它是世界上第一个长期载人空间站。和平号空间站自诞生之日起，共在轨道上运行了15年之久，大大超过了5年的设计寿命。15年中，和平号空间站总共 绕地球飞行了8万多圈，行程35亿公里，共有31艘联盟号载人飞船、62艘进步号货运飞船与和平号实现对接，航天员在和平号上进行了78次太空行走，在舱外空间逗留的时间长达359小时12分钟。
建成后的“和平”号空间站
然而，“和平”号却是命运多舛的，刚满5岁就遇上了苏联解体。而俄罗斯在西方经济学家的鼓吹下，引进了“休克疗法”却不幸导致经济改革失败，高层不得不大幅削减了花费高昂且不赚钱的航天开支，这更加剧了“和平”号的困境。在这种情况下，“和平”号不得不与外国宇航界开始合作，争取外援维持生存。
转机出现在1993年，美国为利用俄罗斯的航天资源和成熟的航天技术，在俄罗斯航天界急需资金的情况下，把俄罗斯拉进了以它为主导的国际空间站项目中。这对于为了维持“和平”号运行而苦苦支撑的俄罗斯来说，与美国的合作为他们带去了急需的资金。同时为了掌握太空站运行和在太空长期生存的技术，美国又在1995年到1998年和俄罗斯合作运行和平号，派出航天飞机为和平号运送宇航员，并先后安排七名宇航员参加和平号运行。
正在健身的宇航员
但是，国际空间站项目也导致俄罗斯航天资源资金两头分流，“和平”号也更加吃不饱了。
1997年，“和平”号空间站连续出现几个大事故，先是氧发生器破裂发生火灾，几乎导致站上的宇航员弃船逃生；6月25日，由于制动控制部件失灵，“和平号”在与“进步”号货运飞船号发生碰撞，刺破了一个实验舱，后来宇航员迅速进行了修复，挽救了空间站；7月，由于一名宇航员操作失误，把一根电线过早拔掉，使得空间站失去能量，漂浮在太空。一个月后，一次货运飞船进港过程中，主控计算机突然失灵，迫使空间站再次处于漂浮状态。这些事故使和平号遭到致命的损伤，因为资金不足，难以进行彻底维修。
随着国际空间站项目逐渐成为美国和俄罗斯两国政府之间的合作新方向，加上和平号长期服役后各种故障开始频繁发生，维修和维护费用让俄罗斯不堪重负，难以腾出精力参与国际空间站建设。
国际空间站
美国政府在用航天飞机接走自己的最后一个宇航员后，便开始催促俄罗斯放弃“和平”号，以便集中资金用于国际空间站。
1998年8月，俄罗斯在内外交困的情况下，第一次做出了销毁“和平”号的决定。这立马引起了民众的强烈的反对，“和平”号空间站已经成为了俄罗斯人心中的骄傲。群众义愤填膺，纷纷游行示威。杜马中的反对派也专门通过决定，试图挽救“和平”号，但这些已经无法改变“和平”号坠毁的命运。
2000年11月16日俄罗斯航天界高层会议决定销毁“和平”号。
2001年3月23日，“和平”号空间站坠落在南太平洋。据说，最后一批宇航员离开时，按照俄罗斯的风俗，还专门留下欢迎下个机组成员的盐和面包，可惜再也没有人来品尝它们了。
如果说“和平”号升空之日是俄罗斯宇航业腾飞之时，那么“和平”号落地之日则标志着俄罗斯在宇航史一个辉煌时代的结束。原俄罗斯的一个宇航员曾悲哀地说道：“和平”号实际上不是俄罗斯的，而是美国的空间站，在捉襟见肘的国家财政面前，拥有世界一流先进航天技术的俄罗斯面对财大气粗的美国只有哀叹的份，充其量给美国打打下手，充当个配角。
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