中国为什么不造航天飞机，实现人货同时上天，美国付出的代价惨痛

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5月10日，天舟四号货运飞船成功发射，与空间站顺利完成对接。有网友提出疑问，中国为何不造航天飞机，实现人货同时上天呢？

冷战时期，美国宇航局首先提出了建造一种可重复使用的航天运载工具的计划，并于1972年正式把研制航天飞机空间运输系统列入计划，它结合了飞船与飞机的两大优势，由轨道器、外贮箱和固体助推器组成。航天飞机利用火箭上太空后，又可以如同飞机一样，拥有自主返回机制，通过人为操作在大气层中滑翔最终着陆。这期间，苏联也研制了一款名为“暴风雪”的航天飞机，外形与同期的美国航天飞机相仿。

为何中国没有上马航天飞机？

中国的目标是在太空建立空间站，航天飞机不仅能载人还能运送舱段，对建设空间有巨大优势，1988年前后，中国曾提出了5个载人航天方案，有4个方案都是不同大小的航天飞机。

对于建造飞船还是航天飞机，当时国内的专家分成“船派”和“机派”，一个重要因素就是，在理想状态下，航天飞机飞到太空再返回地球，完全可以通过自身的燃料。此外，航天飞机与可回收火箭相比，它的重复使用次数，高达100次。

上世纪八十年代后期，中国再次决定上马载人航天工程，当时国际上有两种载人航天器，一种是苏联的联盟飞船，已经使用了10多年，船体窄又小，三个宇航员只能蜷缩在里面，另一种就是美国的航天飞机，内部宽敞舒适，能载入7个人，还有专用的厕所和空间实验室，飞机内甚至配有巨大的货仓，可以直接运送大型舱段，当时专家们普遍认为航天飞机才是未来。

“机派”计划戛然而止

在“机派”形势一片向好时，有一个人站了出来，他就是中国航天之父钱学森，在呈报文件上钱学森写下了一句话：“应将飞船方案也报中央”。钱学森认为研制航天飞机不仅费劲还费钱，因为航天飞机从轨道飞机状态，进入大气层后，会通过自己的气动外形摩擦进行减速，在大气中滑翔飞行，对隔热材料的要求极高。

1992年，中国航天专家委员重新审视了“船派”的优势，最终确定发展飞船的路线。实际上，中国做出的这个决策，也确实节省了大量的资金。以美国为例，美国起先认为研制航天飞机能够极大地降低太空发射的成本，共打造了5架航天飞机，分别为哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号，其中的挑战号和哥伦比亚号均遭遇了失败的代价。

在美国的航天飞机工程中，美国的5架航天飞机共执行过100多次飞行任务，当初科学家认为航天飞机每次费用不超过600万元，但实际情况并非如此，每一次飞行任务花费的金额高达5亿美元，整个航天计划共花费了1137亿美元，虽然航天飞机可以重复使用，但这么高的成本，显然是不符合美国的预期的。

除了成本高的问题，让航天飞机加快退役的另一个原因，就是航天飞机的安全性问题。1986年1月，挑战号航天飞机在发射过程中发生事故，刚升空73秒便发生了爆炸，一名教师在内的7名美国宇航员丧生；2003年2月，哥伦比亚号航天飞机返回地球时发生解体，无数碎片掉落到地面，7名宇航员瞬间气化，“哥伦比亚号”也彻底消失。

航天飞机带给美国的不仅是成本高，还出现了无法容忍的安全性问题，美国综合考虑后，决定让航天飞机退出太空舞台。

反观中国，自1992年至2004年期间，中国载人航天工程花费的金额达一百八十亿元人民币，相当于二十二亿美元。如今，中国空间站已开启全面建造阶段，在启用飞船上天后，也达到了同样的目标。

在航天飞机退役后，美国研制了新的重复使用的载人飞船，也就是载人龙飞船，与航天飞机相比，新一代可以重复使用的载人飞船成本显然是要低很多，安全性也高很多。未来，航天飞机还有机会重回太空舞台吗？目前，美国还未彻底放弃航天飞机的理念，但目前隔热瓦造价高昂的问题仍无法解决，未来或将从材料上有突破。