讲述古老又前沿的天文学故事
我们头顶的星空既美丽又神秘。人类从诞生起，就对它充满好奇，产生种种遐想，并用有限的想象力编织出许多神话故事，如“夸父逐日”“后羿射日”“嫦娥奔月”，等等。如果说这些古代神话满足了人类精神上的需求，那么古代天文学的萌生，则是人类有意识地观察自然、观测宇宙，以满足生产生活之需的结果。为了耕种，人们需要了解季节和气候；为了出行，人们必须辨别方向；为了起居和休息，人们需要掌握时间。而这些都与日月星辰的天象变化有关。于是，古人仰望星空，把对天象变化的观察同生产生活结合起来，产生了古老的科学——天文学。
中国古代天文学相当发达。为了观测日月星辰的天象变化，相传黄帝设灵台，夏朝建清台，商代筑神台。早在2300多年前，诗人屈原就发出了“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”的“天问”。秦汉时期，司马迁《史记》中的《天官书》可称得上中国最早的天文学百科全书。明代徐光启吸收西方先进天文学知识，对中国传统历法进行改革，编纂《崇祯历书》，使我国天文学汇入世界天文学发展的潮流。近代，我国天文学家孜孜求学、身体力行，中国现代天文学开始起步。1934年紫金山天文台建成，成为我国第一座现代天文台。新中国成立后，紫金山天文台获得新生。北京天文台、上海天文台、国家天文台相继成立。
进入新时代以来，中国建成了完整的现代化天文台站运行体系，并在人造卫星、天文仪器、天文观测、天文研究上取得长足进步和丰硕成果。2007年，“嫦娥一号”卫星在西昌卫星发射中心腾空而起，开启了中国的奔月之旅。之后，嫦娥二号、三号、四号、五号任务成功实施，实现了“绕、落、回”三步走的既定目标。2016年，被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST在贵州省黔南布依族苗族自治州落成，突破了射电望远镜的极限。2022年，中国第一颗综合性太阳探测卫星“夸父一号”在酒泉卫星发射中心发射成功，每天24小时对太阳进行不间断、多波段、高质量的观测。
天文事业在社会发展和中国式现代化进程中发挥着重要作用。天文观测的每一次重大发现，都不断深化着人类对宇宙奥秘的认识；天文科学的每一项重大成就，都极大丰富了人类知识宝库；天文学与其他学科交叉融合实现的每一次重大突破，都对基础科学乃至人类文明进步带来现实的和长远的深刻影响。
为回顾我国天文学发展历史进程，充分展示新时代天文事业巨大成就，作者章剑华历时3年，进行了大量的寻访和采访工作。在行程万里寻访古代天文遗迹的同时，查阅上千万字有关资料，先后采访了方成、苏定强、崔向群等中国科学院院士和甘为群、赵海斌等首席科学家，掌握了丰富的第一手资料，在此基础上创作了《向苍穹：中国天文发展三部曲》。
上部“‘裸观时代’的回望”追溯我国古代天文学发展历史，记载古代先贤的天文探索和天文仪器制作、天文历法的成就；中部“‘天眼时代’的曙光”记述中国天文学会和紫金山天文台的建立、现代天文望远镜的研制和天文观测的成果；下部“‘巡天时代’的辉煌”从“东方红一号”卫星上天说起，详细记述郭守敬望远镜、“夸父一号”卫星、中国巡天空间望远镜，以及“探月”“探火”“探日”等重大天文设施的研制和科学成果。作品全景式地记录我国天文学发展历程，展示丰硕成果，歌颂时代英雄，弘扬科学精神，是一部主题鲜明、内容丰富、图文并茂的长篇纪实文学作品，也是一部中国天文发展的文学通史。
天文学是古老的科学，也是前沿的科学。人类文明发展史证明，天文学对人类生存和社会进步具有重要意义。相信这部通史式的中国天文发展三部曲，能为天文与航天事业发展提供宝贵启示，为科学知识的普及、全民科学文化素养的提高发挥积极作用。
（作者为中国科学院院士、中国探月工程首任首席科学家。《向苍穹：中国天文发展三部曲》：章剑华著；江苏人民出版社出版。此文为该书序言，本版有删节，标题为编者所加。）
来源：人民日报
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