一路向西，奋进号航天飞机的告别之旅
https://p3-sign.toutiaoimg.com/3388/4701965671~tplv-tt-large.image?_iz=30575&lk3s=06827d14&x-expires=1732322113&x-signature=F3QYwBGOpUNWYhWIiruaDV2Br6E%3D周三，NASA的奋进号航天飞机由一架大型喷气式飞机运载着离开佛罗里达。
摄影：JOHN RAOUX, AP
撰文：Michael D. Lemonick
上周三黎明时分，NASA现已退役的奋进号航天飞机由一架改装过的波音747飞机运载着升上了佛罗里达多云的天空，这将是它的最终之旅。接下来三天里，奋进号将追随着夕阳飞向西方，并在洛杉矶的加州科学馆度过余生。
经历了两天的天气延误之后，奋进号终于从肯尼迪航天中心起飞。这是航天飞机最后一次飞越佛罗里达，也是NASA为期30年的航天飞机项目的最后一次飞行，即将告别舞台的还有未曾传颂的航天飞机运输机。
“这不仅是向奋进号告别，也是向航天飞机运输机告别，”collectSPACE.com的编辑Robert Pearlman说道，该网站的主题是航天史和航天器。
奋进号告别之旅的行程绝非随意制定的。
“考虑到它们会飞过坐落着许多NASA航天中心的美国南部，此行将有机会向那些为航天飞机项目做出过贡献的航天中心致敬，”Pearlman说道。
实际上，除了阿拉巴马州的马歇尔航天中心之外，奋进号将会飞越所有在航天飞机项目中扮演过重要角色的航天中心。但倘若飞往马歇尔的话，则需要向北绕行，费用不菲。“这次飞行的费用由加州科学中心支付。买单的既不是NASA，也不是纳税人的钱，”Pearlman说道，“每段旅程都会花费一大笔钱。”
第一段旅程会在周三早上很晚才结束，航天飞机降落在休斯敦的埃林顿菲尔德，这里靠近NASA的约翰逊航天中心，太空总署就是在此地训练参与航天飞行和太空任务的宇航员。
奋进号的加州之旅
周四日出时分，运载飞机将搭载着奋进号前往德克萨斯州的艾尔帕索，在这里快速停留加油之后将从低空飞过两个地方：新墨西哥州拉斯克鲁塞斯附近的白沙实验研究所，和加州的德莱顿飞行研究中心。这两个地方都是航天飞机的备用着陆地点。
周五，奋进号将进行它的最后一飞。早上从低空飞过加州的几处地标性建筑，包括萨卡拉门托和旧金山海湾地区，以及迪士尼乐园、格里菲斯天文台和其他南加州胜地。
太平洋时间周五上午11点左右，奋进号将于洛杉矶国际机场着陆，并停留在当地一座机库中，准备今年10月中旬通过地面运输前往加州科学馆。届时，奋进号将途径英格尔伍德和洛杉矶市的街道。在那里，为了迎接奋进号最后的游行而砍掉了大量树木，此举颇受争议。
哈勃的验光师
奋进号得名自18世纪英国探险家詹姆斯•库克所指挥的一艘船（因此其名字是英式拼法），它是NASA建造的第五架航天飞机，同时也是最后一架。1986年挑战者号发生致命事故后，奋进号作为其替代者登场。
奋进号首次发射于1992年，并因其多功能性而闻名。它能将卫星送入轨道，也曾在1993年执行过关键的哈勃维修任务，这次任务是为了修复太空望远镜的图像错误。
作为有着更高燃油效率的轻型航天飞机之一，奋进号常常被用于将最重的货物送往太空。同时，作为最新建造的航天飞机，奋进号上搭载有其他航天器所不具备的特殊硬件，其中包括改进过的管道和电路，还有更新过的飞行系统，以用于长期任务。
向奋进号致敬
加州科学馆的航天项目馆长Kenneth Phillips在邮件中写道，抵达洛杉矶国际机场后，奋进号将会和它在服役时一般模样，至少从外观上来说如此。
然而，奋进号内部的某些部件已经被拆除，包括三个主引擎的管道，其将被重新用于NASA的其他飞行项目。被拆除的还包括含有有毒物质的部件，例如航天飞机的内部燃料罐。
Phillips表示，奋进号中层甲板（生活和研究区域）内的大部分部件也已经被拆除，包括厨房和厕所。不过，这些部件未来将会被放置在一个重建的房间中进行展出。
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几年后，这架最年轻的NASA航天器将成为加州科学馆的新宠。奋进号将在那里被直立摆放，用于展览。对于Pearlman来说，奋进号的告别之旅将会让人们心情复杂。
“观看奋进号的最后一次飞行意味着航天飞机项目时代终于画上了句号。”他说道。
“在某种程度上，看到它们退役让人伤感。因为人们建造航天飞机的初衷是为了重复使用和多次飞行，然而它们的实际飞行次数并未能达成目标。但与此同时，对于我这样的航天史学家而言，则很高兴看到它们被用作展出和吸引人群……看到它们得到了应有的尊敬，这让人非常欣慰。”
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