聚焦丨未来GPS卫星或将搭载军事通信载荷
美国天军在一份信息征集文件中称，下一代“全球定位系统”（GPS）卫星可能会搭载其它有效载荷来提供通信服务。而航天与导弹系统中心（SMC）在上月也发布了信息征集书，要求各承包商推介关于在GPS-3F型卫星上搭载通信有效载荷的思路。GPS-3F是GPS卫星的最新型号，眼下由洛马所研制。
GPS卫星是用来提供定位、导航和授时数据的。天军目前正在部署更为先进的GPS-3型卫星，首星预计将在2026年发射。这些新卫星将有更大的空间和更充足的电力来支持搭载。信息征集书称，天军考虑从2030年起在GPS卫星上搭载卫星通信载荷，首选频段是X和Ka，但也会考虑其它卫星通信频率。
利用GPS卫星开展天基通信将会在中地轨道上给美军新增一层通信连接能力。GPS卫星在高约2万公里的轨道上工作，而美军依靠的是约3.6万公里静地轨道上的通信卫星。目前，低轨和中地轨道卫星通信服务是由商业厂家提供的，拥有来自GPS卫星的卫星通信服务将会给美军带来又一个提升连通性的选项。
信息征集书提到，“由于空间飞行器效率和运载火箭能力的提升，3F型卫星的公用舱有望拥有多余的卫星尺寸、重量和功率（SWaP）余量，可用来搭载其它有效载荷”。首个搭载载荷必须在2029年交付，以便能赶在2030年发射。
在那之后，有可能会以每年大约两个的速度再发射9个。有效载荷须能够工作至少10～15年，并且在卫星运往发射场之前大约一年交付，装在GPS卫星上。
【延伸阅读】
“导航技术卫星-3”(NTS-3)是美国空军研究实验室和空间与导弹系统中心正在研发的一个前沿项目，旨在演示验证新的定位、导航和授时技术，改善未来GPS卫星的弹性，更好的适应未来竞争环境。
美空军NTS-3项目经理表示，NTS-3是一种试验性的、端到端的演示，具备灵活、有弹性的空间定位、导航和授时功能，未来将改变游戏规则，改善空军向国防部作战人员提供这些关键能力的方式。由于卫星采购计划的提前，NTS-3的技术可能不会进入10颗GPS-3卫星中，但这些技术可以为GPS-3F卫星的设计和开发提供关键信息。
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