卡西尼号土星探测器，土卫六，及甲烷宜居地
由于耗尽了燃料，原先在土星的卡西尼号探测器突然陷落进大气层。但这是特意设定的程序，因为将探测器一直留在轨道内，最终会与土星的天然卫星发生碰撞，并有可能造成污染。卡西尼号任务非常成功，其产生的数据将有助于我们在未来几十年内理解土星系统。图解：卡西尼号探测器
土星有很多有意思的卫星，例如土卫六（即Titan，泰坦星），一个可以与太阳系中其他星体区分的卫星。随着月亮的出现，土卫六表面生物圈的可能性将与我们地球上所存在的完全不同。但它们的水不是生命之源。一说到宇宙中的生命，我们就会想到液态水。这是一种可以理解的偏见，因为我们知道生命起源于以水为载体的有机化学。水孕育了地球上的生命，而且看起来比其他液体的可能性更大。尽管水在生命的很多方面都有所用处，尤其它在宇宙中是如此普遍，但宇宙中仍然还有其他孕育生命的物质的可能。
图解：泰坦星
也许最有趣的是碳氢化合物，以液体方式存在于土卫六表面，可能大量普遍的类似情况发生在整个银河系中。换句话说，研究土卫六能够使我们洞悉生命是否可以存在液态碳氢系外行星。甚至，我们可以在土卫六找到生命。如果是这样，那么生命在宇宙中就是非常普遍的。遗憾的是，我们仍然不确定当寻找以甲烷为生命之本时，该寻找些什么样的信号与痕迹。这要看它是如何新陈代谢以及是谁使它新陈代谢的，现在的我们仍处于想象的早期。同样值得询问的是，生命在这种模式下是否能够变得复杂化，非常寒冷或者高压的环境是否是这种假设的生物圈所必须的，因为考虑到新陈代谢非常慢。但是，如果确实存在碳氢化合物生命，那么它可能就能够开辟一个全新的围绕着星系更远更冷的居住区。基于红矮星系统的研究非常有用，带来了很多关注，关于他们是否能够像地球一样运营生命。
而问题在于傍水的宜居区一定非常接近恒星，使任何行星都接触高辐射，尤其在早期恒星历史中。与碳氢化合物或者甲烷宜居区没有多大关系，它与恒星的距离比土卫六到地球的距离还远。但是如果你放置一个类似土卫六的行星于红矮星中，就会伴随着很多优缺点。举个例子，土卫六厚厚从红色到透明的大气层，以及红矮星频繁发射的红外线，这些都会温暖行星，并进一步扩大甲烷的可宜居区域。但同时也存在着紫外线光，所以在紫外线比土卫六更朦胧的条件下会产生相反的作用，冷却行星。
图解：卡西尼－惠更斯号拍摄到真实色彩的土卫六
因此假设液体碳氢化合物能够存在生命的话，恒星系统内个别情况可能会影响世界的可居住性。但是我们可以确定，液态水的生命是可以存在的，这就为红矮星提供了进一步的可能性，这些冰壳世界确实一点也没有被保留在居住区。事实上，有冰下海洋的行星可能到处存在，甚至位于宇宙深处的小行星。这会在以后播放。
红矮星
相关知识延伸阅读
红矮星，也就是M型主序星（MV），根据赫罗图，“红矮星”在众多处于主序阶段的恒星当中，其大小及温度均相对较小和低，在光谱分类方面属于M型。
图解：艺术家笔下的红矮星，也是太阳附近最常见的恒星类型
参考资料
1.维基百科全书
2.天文学名词
3. 冬天饮雪水
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