寻找外星文明的狂想与实践
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自20世纪40年代末冷战爆发以来，UFO目击事件时有发生。也是在那个时期，“飞碟”一词首次出现在公众视野中。
很多人声称亲眼看到了、或者拍摄下了不明飞行物——它们大多呈规则的圆形或椭圆形，移动迅速，异常明亮。这让大家相信，有神秘的外星人乘坐飞碟从太空深处而来，悄悄造访地球，了解人类的文明与发展。
这个说法太有吸引力了。即便一些科学家尝试从现有科技认知的角度去解释不明飞行物现象，比如UFO是空中飞行物（飞机、气球、无人机……）在天气作用下而产生的光学错觉。但是仍然有很多人不买账。
事实上，有很多人坚信不明飞行物的存在，其中就包括美国前总统卡特，他声称自己在1969年亲眼见到过“像月亮一样亮”、还会变换颜色的UFO。这种对于外星文明的追随与痴迷，逐渐形成了一个数量庞大的“粉丝群”。他们有的只是业余爱好，也有人把寻找外星文明作为正式的科学研究项目展开。
最近一次的UFO目击事件发生在美国。2021年5月，一段由美国海军人员拍摄的视频显示，一个深色的圆形不明飞行物在美国圣迭戈海岸的一艘海军舰艇周围环绕，然后突然转向水面并消失。
video: https://mp.weixin.qq.com/mp/readtemplate?t=pages/video_player_tmpl&action=mpvideo&auto=0&vid=wxv_2287949010667782146美国又现UFO，在美海军舰艇周围飞行，五角大楼证实视频是真的来源：百度
这段视频拍摄于2019年。视频公布后，热衷于研究不明飞行物的哈佛大学天体物理学家亚伯拉罕·阿维·勒布（Abraham Avi Loeb）仿佛看到了用摄像头追踪UFO的新希望。2021年7月，他主持的“伽利略计划”对外公布。这项计划耗资180万美元，旨在通过逐步在全球范围布设天空监视系统，来追踪不明飞行物，探索外星文明。
该项目的核心是一个由数百个天空监视器组成的全球网络。每个圆形单元大约有一把伞那么大，像苍蝇眼睛一样紧密排列着红外摄像头和光学摄像头。同时，音频传感器和无线电天线也将持续监听。该监视器每天24小时运行，记录天空中移动的一切：鸟类、气球、昆虫、客机、无人机……该系统的首个装置预计将于春季安装在哈佛大学天文台的屋顶上。
为了实现该计划，勒布还聚集了一个近50人的研究团体。其中有科学家，也有长期关注不明飞行物，但缺乏科学背景的人。比如，其中自称在20世纪90年代为英国政府调查不明飞行物的尼克·波普（Nick Pope）是一档电视节目《古代外星人》的常客，他在节目中宣称，是外星人塑造了人类历史。另一名研究者路易斯·埃利桑多（Luis Elizondo）是一名退休的职业军事情报官员。近年来，他在媒体上广泛露面，声称自己曾是五角大楼一个秘密研究UFO部门的负责人。但这种说法并未获得官方证明。
对于勒布的计划，科学界褒贬不一。他邀请没有科学背景的UFO爱好者加入项目研究的做法，却激怒了大部分同行。就像哥伦比亚大学天体生物学家卡勒布·沙尔夫（Caleb Scharf）说的：“他把正规科学家和‘边缘人士’混在一起。我认为这样做会造成不可估量的损失。”
2017年，位于夏威夷毛伊岛的泛星1号望远镜发现了Oumuamua（Stephen Alvarez）
这不是勒布第一次被学界质疑。
2017年，夏威夷毛伊岛的泛星1号望远镜捕捉到了一块400米长的雪茄形状的星际物体穿过太阳系，其运动速度之快，运动轨迹之怪，都让人感到它不是寻常之物。天文学界也连连称奇。最终，它被命名为Oumuamua，是第一个被记录在案的、到访太阳系的星际物体。
勒布认为，Oumuamua比一颗普通彗星要亮很多。所以他怀疑这没准是一艘外星飞船。他先后发表了20篇关于Oumuamua的研究论文，并在2021年初出版了一本书——《地外生命：地球之外智慧生命的第一个迹象》。在书中，勒布提出，Oumuamua是来自外星文明的残骸。这一理论引起了全世界的关注。他开始频频出现在媒体上，宣讲他的研究。
艺术家对“Oumuamua”的构想。
图源：ESO/M. KORNMESSER
勒布自诩行业里引领潮流的人，他曾经列出20项天文领域前沿预测清单，包括如何使用引力透镜探测行星的理论、恒星如何在离银河系中心太近时为其提供能量的理论，以及从M87星系中心的黑洞中喷出的物质喷流的底部是什么样的等等。他总是在说：“在黑洞研究热起来之前，我曾致力于黑洞的成像。”“在研究宇宙中的第一颗恒星变得流行之前，我就研究过它。”不过，他的研究和言论都没有引起过广泛关注。
Abraham Avi Loeb
被冷落已久的勒布这次终于“火”了。但是，他的理论却没有得到同行的肯定。很多人认为他在博出名，靠噱头吸引关注。在行业里，布勒成为了不受欢迎的人。
勒布非常愤怒。他把自己描述成不愿接受大胆假设、“思想封闭”科学界的受害者。他放言，在反对者的言论下，“我们会像伽利略时代的哲学家一样无知”。
在一些专业论坛上，讨论常常变成了争论。地外文明搜寻计划（SETI）先驱研究员吉尔·塔特（Jill Tarter）提醒勒布，除非有确凿的证据证明，否则不要轻易对外星人做出任何猜测。这是将真正的科学研究与伪科学区分开来的唯一方式。而伪科学正是UFO流行文化的一部分。
事实的确不是像勒布认为的那样。当时，建设在智利的巨型天文台——维拉·C·鲁宾天文台（Vera C.Rubin Observatory）已经进入收尾阶段。建成后，这座天文台将专门用来寻找Oumuamua这样不明星际物体。此外，2019年，欧洲航天局还通过了一项“彗星拦截任务”，预计于2029年在地球轨道之外追踪彗星以及星际物体。
2021年海军拍摄的不明飞行物视频公布后，勒布希望能够通过“伽利略”计划来找到证明自己的证据。他提出了“勇敢地从新望远镜中望出去”的口号，来致敬伽利略。当然，这也可以看做是对于“看扁”他的反对者的一种回击。
除了引发争议的UFO爱好者之外，勒布的团队里也有许多天文领域的科学家加盟。比如伯尔尼大学的天体物理学家凯文·恒（Kevin Heng）。他说：“我被这项计划吸引是因为它是数据驱动的。”
按照计划，该项目的一部分将设计专门的软件来筛选监控产生的海量数据。剑桥大学人工智能计算机科学家理查德·克鲁特（Richard Cloete）正是该系统软件负责人。他介绍，软件工作的原理是通过训练AI排除掉所有已知的、类似UFO的物体，比如飞行速度快的鸟类、气球等圆形漂浮物。“过滤这些日常中我们能够在天空中找到的东西后，所有被AI标记为‘other’的东西就是我们要找的。”
SETI研究所的天文学家塞思·肖斯塔克（Seth Shostak）是伽利略项目顾问委员会成员。他说，天空摄像监视网络并不是什么新鲜事。自2010年以来，SETI研究所设置的网络已经探测到200万颗流星。在过去几年里，LaserSETI项目已经开始观察天空，寻找来自外星技术的光脉冲。但肖斯塔克也表示，SETI研究所和伽利略项目虽然都在寻找外星文明的踪迹，但两者的区别这就像在雨林中研究未知动物群和希望能在雨林里找到美人鱼或独角兽一样。
如果一期计划顺利的话，勒布希望能再筹集1亿美元资金，将这种天空监视器复制到世界各地。但是，现实可能并不乐观。
在一次成员线上会议中，勒布郁闷地发现，不明飞行物活动最频繁的地区许多都是军事管制地区。一方面军方是否能够允许将这种监视器布设在管制区内，另一方面，这是否也隐晦地表明这些不明飞行物可能远不如人们想象的那样简单。
值得注意的是，2020年，美国五角大楼首次公布了三段UFO录像，证实了这些录像的真实性。其中“不明飞行物”（UFO）被全新地描述为“不明飞行现象”（unidentified aerial phenomena，UAP）。2021年11月，五角大楼还正式建立了一个UFO办公室，称之为飞行物识别和管理同步小组。
美军首次正式公布UFO视频 共三段 飞行动作诡异
来源：百度
不管怎么样，关于“外星文明是否存在”的水池被再次搅浑了。不明飞行物到底是不是外星文明对地球的造访？在真正有意义的证据出现之前，这个争议还将一直持续下去。
论文链接：
https://www.science.org/content/article/why-is-harvard-astrophysicist-working-with-ufo-buffs
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