美国宇航局关闭了旅行者 2 号的一台科学仪器
自 1977 年以来，这两艘航海者号宇宙飞船一直在太空中飞驰，由腐烂的钚块提供动力，这些钚块产生的能量每年都越来越少。由于可用电力减少，NASA 决定关闭等离子体科学仪器 Voyager 2 上的一项实验。该设备测量通过航天器的电离粒子的数量和方向。虽然旅行者 2 号仍然有足够的电力来支持其其他四种操作仪器，但到 2030 年代，它可能会减少到只有一台。美国宇航局表示在过去几年中，该任务的工程师已采取措施，尽可能长时间避免关闭任何科学仪器，因为两个旅行者号探测器收集的科学数据是独一无二的。作为第一艘到达星际空间（日球层以外的区域）的航天器，这是我们目前研究该区域的唯一机会。然而，由于该特定仪器的方向相对于等离子体在星际空间中流动的方向，近年来收集的数据有限。
47 岁的旅行者 2 号以大约 15 公里/秒（每小时 35,000 英里）的速度飞行，目前距离地球超过 205 亿公里（128 亿英里）。剩下的四台科学仪器正在研究我们日球层以外的区域，包括一个用于研究行星际磁场的磁力计、一个测量离子和电子分布的带电粒子仪器、一个确定星际宇宙射线起源的宇宙射线系统，以及一个等离子体波探测器。
这两艘旅行者均于 1977 年（8 月和 9 月）发射，它们不同的轨道旨在利用 1970 年代末和 1980 年代外行星罕见的几何排列，从而以最少的推进剂和旅行时间进行四行星之旅。这些行星的位置——大约每 175 年才出现一次——使旅行者 2 号（首先发射）经过了气态巨行星木星和土星，然后它的飞行路径允许与冰巨行星天王星和海王星相遇。它仍然是唯一一艘访问过这两颗冰巨行星的航天器。
旅行者 1 号飞越了木星、土星和土星最大的卫星泰坦。这两艘航天器都在遥远的行星上取得了令人难以置信的发现，发回地球的惊人图像开启了观察外太阳系的全新方式。
旅行者 2 号最近接近期间看到的木卫二
现在，他们处于旅行者号星际任务阶段，他们的数据帮助表征和研究外日球层的区域和边界，现在正在探索星际介质。旅行者 1 号于 2012 年 8 月 25 日穿越日球层顶进入星际空间。Voyager 2 于 2018 年 11 月 5 日进入星际空间，距离为 119.7 天文单位。两者都通过深空网络与地球通信。单向通信到达每个航天器需要将近一天的时间，将数据发送回地球需要一天的时间。
不断下降的电力
*Pu-238 颗粒。RTG 是使用棉花糖大小的 Pu-238 颗粒构建的。当它衰变时，α 粒子和屏蔽材料之间的相互作用会产生热量，这些热量可以转化为电能。*每个 Voyager 2 由三个数百瓦的放射性同位素热电发电机 （RTG） 提供动力。在发射时，每个 RTG 提供的热量足以产生大约 157 瓦的电力，因此，RTG 在发射时总共为航天器提供了 470 瓦的功率，它们的功率每 87.7 年减半一次。据预测，它们将允许运营至少持续到 2020 年，但仍为一些数据收集和通信提供足够的能源。NASA 估计它们每年损失约 4 瓦的电力。
两颗探测器在 1980 年代完成对巨行星的探索后，任务团队关闭了几台不用于研究星际空间的科学仪器。直到几年前，这才为航天器提供了充足的额外动力。从那时起，该团队关闭了所有对保持探头工作不是必需的机载系统，包括一些加热器。为了推迟关闭另一台科学仪器的时间，他们还调整了旅行者 2 号电压的监测方式。
最近关闭的设备，即等离子体科学仪器，测量等离子体（带电原子）的数量及其流动方向。2018 年，等离子体科学仪器帮助确定旅行者 2 号离开了日球层。在日球层内部，来自太阳的粒子向外流动，远离我们的母星。由于日球层正在星际空间中移动，因此等离子体的流动方向几乎与太阳粒子相反。
美国宇航局的旅行者 2 号探测器进入星际空间这张图显示了美国宇航局的旅行者 1 号和旅行者 2 号探测器在日球层之外的位置，日球层是太阳产生的保护性气泡，延伸到冥王星轨道之外。旅行者 1 号于 2012 年 8 月离开日球层。旅行者 2 号于 2018 年 11 月在另一个地点退出。
当旅行者 2 号离开日球层时，进入仪器的等离子体流量急剧下降。最近，该仪器每三个月才使用一次，当时航天器在指向太阳的轴上旋转 360 度。这种有限的使用是该任务决定在其他人之前关闭该仪器的因素。
美国宇航局表示，旅行者 1 号上的同一等离子体科学仪器于 1980 年停止工作，并于 2007 年关闭以节省电力。
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