日本小行星探测领跑世界
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的探测器“隼鸟2号”于7月11日在小行星“龙宫”上成功完成第2次着陆，并被认为在世界范围内首次采集了地下的样本。日本在有限的预算下，瞄准了小行星探测这一特定领域，但在世界范围内取得了领先地位。这将有助于在展开国际合作的月球探测计划等世界太空开发领域提高日本的存在感。“隼鸟2号”在完成着陆后不久拍摄的“龙宫”的照片（推测高度为不到100米，中央黑色阴影部分被认为是着陆地点，图片有JAXA和东大等提供）
继第1次着陆之后，此次在极为狭小的目标地点着陆。结果成功实现了第2次精确定位着陆。
此次显示出的技术实力和可靠性之高还将对正在明显改变的世界太空开发的势力版图产生影响。在世界的太空开发领域，瞄准月球和火星等天体的项目被迅速推进。中国成功完成了无人探测器的月背着陆，猛追处于领先地位的美国和俄罗斯。美国宇宙初创企业的SpaceX则正在开发可回收利用型的火箭等，民营企业的实力也在增强。
一方面，一直在追赶美俄等国的日本则在基于第一代“隼鸟号”和隼鸟2号的小行星探测方面领跑世界。与月球和火星的探测相比，小行星探测给人以不起眼的印象，但隼鸟2号在着陆小行星过程中采用的自动控制和摄像头的图像处理技术等有望得到广泛应用。未来，还有从小行星运回水和金属等资源的计划。
美国航空航天局（NASA）的探测器“OSIRIS-REx”也已抵达另一颗小行星“贝努（Bennu）”的轨道，正在做着陆的准备。NASA邀请JAXA在着陆经验等方面提供协助。
NASA的年预算达到约200亿美元，是JAXA的10倍以上。隼鸟2号在只有较少预算和人员的情况下，取得了领先美国的成果。隼鸟2号显示出的高超的技术实力将在今后开展太空的国际合作时，大力的宣传日本的贡献。
不仅局限于小行星探测。JAXA计划2021年度发射寻求在月球表面实现精准着陆的小型探测器“SLIM”。让探测器在火星的卫星上着陆并带回样本的“MMX”也力争2024年前后发射。继承隼鸟2号的技术和经验、稳步推进这些计划成为关键。
虽然日本用于太空项目的预算有限，但像隼鸟2号这样富有挑战性的计划的积累将提升太空技术。这也将为日本培育能赢得国际竞争的太空产业形成助推。
日本经济新闻（中文版：日经中文网）编辑委员 小玉祥司
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